В истории наберется немного кораблей, имена которых сохранила память человечества.
Один из них — 10-пушечный шлюп «Бигль» Королевского флота Великобритании, который 2 октября 1836 года завершил кругосветное путешествие. В этой экспедиции, которую организовало и финансировало британское адмиралтейство, участвовал молодой натуралист Чарльз Дарвин. На основании собранных в ходе плавания материалов ученый создал свою теорию эволюции и естественного отбора. Она стала одним из краеугольных камней в фундаменте научного мировоззрения — таким же, как механика Ньютона, электродинамика Максвелла, теория относительности Эйнштейна.
Роберт Дарвин, отец ученого, поначалу вообще не хотел отпускать 23-летнего Чарльза в путешествие, считая это пустой тратой времени.
Особенно с учетом того, что никакого жалования молодому ученому не полагалось. Дарвин-старший, успешный и богатый врач с обширной практикой, видел в сыне своего преемника. Но Чарльза, который после школы (к слову, аттестат он получил весьма посредственный) поступил в Эдинбургский университет, врачебная стезя не привлекала. Отучившись год, он забросил медицину и увлекся естественной историей (так в то время называли естествознание).
Капитан «Бигля» Роберт Фицрой являлся потомком короля Карла II и был всего на четыре года старше Дарвина. Но опытный моряк уже ходил в далекие моря. В ту эпоху путешествия были далеки от веселых круизов. Во время предыдущей экспедиции капитан «Бигля» сошел с ума и свел счеты с жизнью. Лейтенант Фицрой вернул корабль в Англию и занял капитанский мостик. Плавание «Бигля» длилось пять лет. В экспедиции Дарвин жестоко страдал от морской болезни. Но исправно выполнял обязанности, которые состояли в сборе геологических и биологических образцов на землях, которые посещал корабль. Но самым главным для англичан была картографическая съемка, необходимая для колонизации.
Впервые были исследованы Фолклендские острова, которые через полтора века стали предметом войны Англии и Аргентины.
Вернувшись в Англию, Дарвин приступил к обработке богатого материала. Описывал новые геологические породы и зоологические виды. Рутинная работа, которая не принесла бы мировой славы.
Но мысль кипела. Лишь в 1859 году Дарвин опубликовал основной труд жизни — «Происхождение видов путем естественного отбора». Работа затмила театральные премьеры, стала сенсацией и вызвала бурные диспуты, что является нормальным признаком научной жизни.
Капитан Фицрой в штыки принял теорию эволюции. Морской волк, вверяя судьбу стихии, считал путеводной звездой Священное Писание.
Еще на борту «Бигля» капитан увещевал ученого друга, который ставил под сомнение книгу Бытия. А потом писал в газетах опровержения Дарвина.
Нет, Фицрой не был мракобесом. Он создал первый департамент метеорологии. Благодаря ему впервые публиковались прогнозы погоды.
В 1865 году в России вышла переводная «Книга о погоде» Роберта Фицроя. Еще неизвестно, что важнее для обывателя — прогноз погоды или наше далекое происхождение.