Некоторым народам, таким как буряты, повезло особенно — они могут встретить Новый год дважды. И оба раза их придет поздравлять легендарный Белый Старец.
Бурятского Деда Мороза зовут Сагаан Убген, что в переводе означает Белый Старец.
С одной стороны, он добрый волшебник, который приходит к людям на Новый год, а с другой — от всех Дедов Морозов отличается тем, что он очень почитаем в Бурятии и даже включен в «буддийский пантеон». По верованиям этой религии, Белый Старец охраняет землю и все живое на ней, отвечает за добро, счастье, благоденствие, богатство и благополучие. Считается, что этому персонажу легенд не менее двух тысяч лет — именно тогда был очень распространен на территории современной Бурятии культ Белого Старца. Раньше этого персонажа изображали в виде отшельника с белой бородой, в белых одеждах и с посохом. Но за долгие века Сагаан Убген преобразился и теперь носит белую шубу и меховую шапку, украшенную бурятским национальным орнаментом. Его легко отличить от других Дедов Морозов по посоху в руке — он с головой дракона, так как Сагаан Убген умеет ими управлять.
Резиденция Белого Старца находится в Улан-Удэ — столице Бурятии, в Этнографическом музее народов Забайкалья. В 2013 году здесь была установлена так называемая «Сказочная верста» — путевой указатель, где указаны направления и расстояние до мест пребывания других сказочных героев, с которыми Сагаан Убген неоднократно встречался: Дедом Морозом из Великого Устюга, Снегурочкой из Костромы, Чысхааном из Якутии, монгольским волшебником Увлин Увгуном, южнокорейским Санта-Клаусом и другими.
Уже много лет роль главного Деда Мороза Бурятии играет конкретный человек — известный артист и певец Дамбадугар Бочиктоев. Но ему пришлось не просто выиграть конкурс среди нескольких достойных кандидатов и пройти официальное утверждение на эту должность в республиканском Комитете по туризму. Для того чтобы использовать образ Белого Старца, он получил разрешение всей буддийской общины — Сангхи. В итоге над Дамбадугаром Бочиктоевым был проведен специальный молебен, после которого он играет Сагаан Убгена, выполняя большую роль в формировании положительного имиджа Бурятии.
— В театре Дамбадугар Бочиктоев тоже не страдает от отсутствия ролей. На сцене он очень мудро, с высоты своих прожитых лет, а ему уже 75, ведет диалоги с партнерами. Их речи, признания и мудрые советы не оставляют зрителей равнодушными. Потому-то и неудивительно, что именно его, как только республика начала праздновать Сагаалган, пригласили на роль бессменного Белого Старца. Сегодня Дамбадугар воплощает один из ключевых образов нашей республики, — рассказывает народная артистка России, актриса Бурятского театра драмы имени Хоца Намсараева Лариса Егорова.
Кстати, по данным аналитического агентства «ТурСтар», Белый Старец входит в пятерку самых популярных Дедов Морозов страны наряду с великоустюгским волшебником, Тол Бабаем из Удмуртии и Кыш Бабаем из Татарстана. В Бурятии, согласно местным религиозным традициям, таким же как и в Монголии, странах Юго-Восточной Азии, Китае, Японии, Корее и Вьетнаме, Новый год празднуется по лунному календарю. Праздник этот носит название Сагаалган, то есть Белый Месяц. В этом году он будет отмечаться 20 февраля. В Бурятии этот праздник имеет статус государственного, является выходным днем и естественным образом дополняет и завершает череду новогодних торжеств россиян.
Этот день начинается с торжественного богослужения — хуралов. Потом для ритуального очищения разжигаются костры — считается, что огонь на Сагаалган убирает из людей все болезни, напасти и дурные помыслы, читаются определенные молитвы о плодородии, о здравии, о благополучии и процветании. По традиции праздник Сагаалган отмечается три дня. И все они наполнены хорошей бурятской кухней и яркими событиями.
Национальная кухня заслуживает особого внимания — только из баранины готовится не менее десятка разных блюд. Также на столе обязательно будут позы — бурятско-монгольский вариант хинкали и мантов. Также немало в новогоднюю ночь разных молочных блюд из творога и домашнего сыра. На сладкое подаются урмэн — молочные пенки, и боовы — обжаренное в кипящем масле пресное печенье разных форм. А еще для бурятов это время гаданий и игр. Гадают для них специальные ламы-астрологи, которых называют зурхай. Что касается игр, то их огромное множество, причем самых разных. Это шахматы и домино, несколько разновидностей игры в бабки и другие. Устраиваются состязания между мужчинами на меткость, ловкость и силу.
Но и обычный Новый год в Бурятии тоже встречают хлебосольно, с елкой, фейерверками, народными гуляньями и богатым столом. И всех обязательно поздравляет с праздником Белый Старец — Сагаан Убген.
