Бытует мнение, что знаменитый символ США как государства — «дядя Сэм» появился во время Первой мировой войны, когда этот персонаж агитировал с плакатов вступать в армию. На деле история «дяди Сэма» идет из времен англо-американской войны 1812–1815 годов.
Тогда торговец Сэмюэл Уилсон подрядился снабжать армию США солониной из говядины в бочонках. Их он маркировал клеймом U.S. — United States (Соединенные Штаты). А персонаж «дяди Сэма » появился случайно — тыловые служащие армии знали торговца и его продукцию, и однажды в разговоре охранник склада на вопрос, что значит клеймо, ответил: «Дядя Сэм» (Uncle Sam). Такая расшифровка быстро приобрела известность.
— Уже с конца XIX века из газетных карикатур и журнальных иллюстраций начал складываться образ «дяди Сэма» как сухопарого высокого старика с бородкой и в шляпе-цилиндре, — пояснил историк Владимир Сидоров. — Хотя реальный Сэмюэл Уилсон был вполне упитанного телосложения. После появления агитплакатов в Первую мировую образ «дяди Сэма» закрепился в сознании людей по всему миру. При президенте Кеннеди американский Конгресс постановил считать Сэмюэла Уилсона прародителем символа американской государственности, «дяди Сэма». Указ об этом вышел 15 сентября 1961 года.
