Инфляция — это устойчивый рост общего уровня цен на товары и услуги. Но иногда отдельные товары даже в условиях инфляции могут дешеветь или оставаться неизменными в цене. Для определения инфляции важен общий рост цен. Чем он выше, тем меньше товаров и услуг можно приобрести на ту же сумму — следовательно, деньги теряют свою ценность. Например, годовая инфляция в стране составила 9,5%. Это означает, что за набор товаров, который раньше стоил 1000 рублей, теперь придется платить 1095. Соответственно, 1000 обесценилась на 9,5%. Впервые термин стал употребляться в Северной Америке в период гражданской войны 1861–1865 годов и обозначал процесс разбухания бумажно-денежного обращения. В XIX веке это понятие использовалось также в Англии и во Франции. Широкое распространение в экономической литературе термин получил в ХХ веке сразу после Первой мировой войны. В советской экономической литературе понятие возникло лишь в середине 1920-х годов. В 1923 году Германия столкнулась с высокой инфляцией, удвоение цен происходило каждые 49 часов. В Греции (1941–1944) из-за высокой инфляции удвоение происходило каждые 28 часов. В Венгрии после Второй мировой войны (1945–1946) цены удваивались каждые 15 часов. Измерение инфляции осуществляется статистическим индексным методом, который стал одним из основных в анализе экономических процессов. В российской экономике потребительская инфляция измеряется на основе индекса потребительских цен (ИПЦ), отражающего динамику стоимости потребительской корзины. Инфляция в производственном секторе измеряется на основе индекса цен производителей. В России подсчетом инфляции занимается государственная служба статистики — Росстат. Он рассчитывает инфляцию по формуле: Инфляция = ИПЦ — 100%. Основанием служит стоимость потребительской корзины. В 1992 году в России впервые составили перечень продуктов питания, промышленных товаров и услуг, необходимых человеку для удовлетворения базовых потребностей. Позже его назвали потребительской корзиной, а в 1999 году закрепили это понятие в законе. В набор входит около 700 наименований — практически все, что может понадобиться обычному домохозяйству. От товаров ежедневного потребления, лекарств и автомобилей до коммунальных услуг, бытовой техники и развлечений. ИПЦ представляет собой средний набор, которым пользуются чаще всего. Существует динамика ИПЦ по стране с 1991 года, по субъектам Российской Федерации — с 2002 года. Целевой ориентир Банка России по инфляции составляет 4,5–5,0%.
