Александр Фонштейн родился в 1903 году. Окончил Институт журналистики (1925) и два курса Института красной профессуры (1934). С апреля 1938 по август 1941 года заведовал отделом литературы и искусства «Вечерней Москвы», при этом в газете часто появлялись и крупные материалы, подписанные его фамилией.
В июле 1941 года Александр Самуилович записался в ополчение. В октябре 1941 года стал ответственным редактором газеты «За Родину!» 84-й гвардейской Карачевской стрелковой дивизии. 7 апреля 1942 года старший политрук Фонштейн получил медаль «За отвагу» и отпуск в столицу. Там он навестил родную редакцию: 19 апреля 1942 года у него состоялся разговор с коллегами. Александра Самуиловича покоробила фраза одного из сотрудников, что Красная армия медлит с переходом в наступление. Он добился того, что спустя два дня коллегу проработали на партсобрании, и сам там выступил. Эмоциональность Фонштейна можно понять: сам он слишком хорошо знал, какой огромной ценой армии дается каждый шаг.
Александру Самуиловичу повезло дожить до наступательного периода Великой Отечественной войны. В июне 1944 года стрелковый батальон, где гвардии майор Фонштейн был замполитом, освобождал Витебскую область Белоруссии. 3 июня Александр Самуилович, «находясь в боевых порядках 4-й стрелковой роты, личным примером мужества увлекал бойцов, сержантов и офицеров», и рота одной из первых прорвала оборону противника и форсировала реку Лучосу. А 25 июня 1944 года у деревни Комары на батальон Александра Фонштейна лавиной хлынул противник. Замполит поднял бойцов в ответную атаку — и в ней погиб. 10 июля он был посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени.
