Перфокарта в вычислительной технике важна, как двигатель внутреннего сгорания в автомобиле и микроскоп в биологии и медицине. Но явная несправедливость — имя создателя перфокарты в истории затерялось. Но недавно историки нашли в архивах брошюру Семена Корсакова, изданную в 1832 году, «Начертание нового способа исследования при помощи машин, сравнивающих идеи».
Семена Корсакова можно считать отцом русской кибернетики. Гвардейский офицер во время войны 1812 года дошел до Парижа, где увидел ткацкие станки с картами Жаккара, которые натолкнули его на мысль об интеллектуальных машинах. Он построил пять машин для обработки больших объемов информации, названных им гомеоскопами.
Корсаков, дослужившийся до действительного статского советника (гражданский чин, равный генеральскому), возглавлял в Министерстве внутренних дел управление статистики и по роду службы понимал необходимость механических устройств, которым можно доверить работу с каталогами.
Брошюра ученого и изобретателя была рассмотрена в Академии наук. Комиссию возглавлял выдающийся математик академик Михаил Остроградский, который поддержал многих изобретателей, в том числе будущего академика Пафнутия Чебышева. Однако работа Корсакова настолько опережала время, что осталась непонятой. Вердикт был уничижительным и даже издевательским: «Господин Корсаков потратил чересчур много интеллектуальных сил, пытаясь научить других, как вовсе без оного интеллекта прожить».
Неудивительно, что в России обнаружить брошюру Корсакова не удалось, только ссылки в каталоге. Историки науки из Московского инженерно-физического института МИФИ после долгих поисков нашли единственный экземпляр в итальянском университете.
Можно сказать уверенно, что Корсаков реализовал все принципы, которые позволили через полвека создать знаменитый табулятор Холлерита (в 1887 году американский изобретатель Герман Холлерит разработал перфокарточную машину для анализа результатов переписи населения).
И вот какое совпадение: одновременно с Корсаковым над созданием этой аналитической вычислительной машины работал британский математик Чарльз Бэббидж. Полная копия истории с паровым двигателем: Джеймс Уатт не только успешно разбогател на продаже своих машин, но и остался в истории как пионер эпохи пара. А русский самородок-механикус Иван Ползунов умер от чахотки за неделю до испытаний своего парового двигателя для дутья плавильных печей. Ученики инженера все же запустили машину, пару-тройку месяцев поигрались с ней, да и заменили гидравлическим приводом. Вот и Бэббиджа помнят как создателя прототипа современных ЭВМ, а изобретения Семена Корсакова так бы и канули в безвестность, не заинтересуйся в 1980-х его работами профессор кафедры кибернетики МИФИ Геллий Поваров.
Грустная ирония в том, что Семен Корсаков остался в истории науки не как пионер в области кибернетики и провозвестник искусственного интеллекта, а как «отец русской гомеопатии». На пенсии он проживал в своем имении Тарусово под Москвой, где занимался гомеопатической фармакологией.
ЦИФРА
Александр Нитусов, историк науки:
— Устройства, подобные машинам Корсакова, впервые появились только в начале ХХ века. В них использовались карты с перфорацией по краям. Оба изобретателя — и Корсаков, и Беббидж — пионеры науки, заслуживающие самого глубокого уважения. Говорить о чьем-то хронологическом приоритете не имеет смысла.
Никому точно не известно, когда впервые возникли идеи их проектов, каков был путь к созданию реально работающих устройств, и к тому же разница в несколько лет в исторической перспективе ничтожна.
