Пещеры — одни из самых таинственных объектов на планете. Неслучайно с ними связаны сказки многих народов. Их изучение открывает дверь к важным загадкам природы. Это сокровищница открытий для многих наук, прежде всего палеонтологии и археологии. Под землей обнаруживают останки древних людей и животных, наскальные рисунки и орудия труда. Пещеры — бесценный объект для геологии, изучающей новые минералы и формирование карстовых систем. Для биологов интересны редкие виды животных, эволюционировавшие без солнечного света.
Самая ценная для науки пещера в России находится на Алтае. В 1977 году в 150 километрах от Бийска недалеко от села Черный Ануй были обнаружены останки древнего человека. Находки подверглись анализу в ведущих лабораториях мира. Доказано, что выявлен новый вид гомо сапиенс — денисовский человек, ближайший родственник неандертальца. В Денисовой пещере не только нашли десятки тысяч предметов и орудий труда, но и восстановили образ жизни древнего человека.
В 2018 году при строительстве трассы «Таврида» в 45 километрах от Симферополя обнаружена гигантская карстовая пещера, ставшая ценным научным объектом. Здесь были найдены останки вымерших животных — саблезубая кошка, южный мамонт, по два вида лошадей и носорогов, гигантские верблюд и страус, винторогая антилопа, большерогий олень и в придачу заяц-гиполагус. Такой зоопарк миллионной давности. Сегодня в пещеру «Таврида» можно прийти на экскурсию. Пещера Крубера в Абхазии, названная в честь профессора МГУ, была открыта в 1960 году. Глубину измерили лишь в 2024-м — 2224 метра. Она считается самой глубокой пещерой в мире. Этот статус пытается оспорить расположенная неподалеку пещера Веревкина. На объектах найдены десятки экзотических представителей фауны, живущие миллионы лет в полной изоляции, — скорпионы, бескрылые членистоногие, пиявки.
В других странах также имеются пещеры, волнующие воображение ученых. На юго-востоке Бразилии в штате Сан-Паулу в гроте Санта-Лусия в 2025 году обнаружен ранее неведомый речной краб. Поразительно, но в других пещерах обширного экопарка Санта-Лючия этот вид не водится. Загадку экологии ученые пока не решили.
Открытие из другого разряда: в 2022 году в Пиренеях археологи обнаружили крупный памятник палеонтологического наскального искусства возрастом в 25 тысяч лет. Это в два раза старше эпохи египетского фараона Рамзеса II. Ближайший город — курортная Валенсия. Найдено более 100 древних картин, что подтверждает репутацию Испании как страны с наибольшим количеством памятников наскального искусства. Вопросом о том, имеется ли духовная связь наскальной живописи с творчеством Гойи, Пикассо и Дали, ученые пока не задаются.
