В честь 25-летия разгрома немецко-фашистских захватчиков под Москвой 3 декабря 1966 года в Александровском саду у стен Кремля был торжественно захоронен прах неизвестного бойца. А в 2014 году Госдума объявила 3 декабря Днем Неизвестного Солдата.
Через 20 лет после Великой Победы выросло поколение, которое знало войну лишь по воспоминаниям ее участников. Отсюда идея о сооружении мемориала. В самой кровопролитной в истории войне Неизвестный Солдат — не только символ, но и память о массовой трагедии. Из 11 миллионов погибших советских воинов два миллиона до сих пор считаются пропавшими без вести. Таких жертв и близко не знал ни один фронт Второй мировой войны. Важным был вопрос об останках неизвестного солдата. В братском захоронении у легендарной деревни Крюково близ Зеленограда, который вошел в состав Москвы, следопыты нашли тело бойца в полном снаряжении, но без документов. Эти останки на боевом лафете доставили к стенам Кремля. Одним из тех, кто нес гроб, был маршал Константин Рокоссовский.
В 1967 году был сооружен мемориальный ансамбль по проекту Николая Томского. Скульптору принадлежит первый в столице построенный еще в 1943 году памятник героям войны на мосту Победы между Соколом и Войковской. Вечный огонь на Могилу Неизвестного Солдата доставили в 1967 году с Марсова поля в Ленинграде, где захоронены жертвы революции и Гражданской войны. У Кремлевской стены его зажег Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев.
Идея сооружения мемориала принадлежит первому секретарю Московского горкома КПСС Николаю Егорычеву. Уроженец подмосковного Строгина студентом МВТУ ушел на фронт, участвовал в боях под Москвой, освобождал Киев, в звании младшего лейтенанта закончил службу в Германии. Был комсомольским и партийным секретарем МВТУ и самым молодым секретарем райкома партии в Москве. По его инициативе была восстановлена Триумфальная арка на Кутузовском проспекте и спасена от сноса церковь Симеона Столпника на Арбате. В 1967 году после публичной критики в адрес руководства и выступления на Пленуме ЦК КПСС Егорычев впал в немилость и занимал должности, далекие от политического Олимпа. Последняя — посол в Афганистане во время вывода советских войск.
В центре мемориала начертана эпитафия: «Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен». Автор — Сергей Михалков. По просьбе Николая Егорычева в текст была внесена поправка, и местоимение «его» было изменено на «твой», что придало эпитафии личный оттенок. Сегодня следопыты продолжают поиски неизвестных солдат и по подписанным личным вещам идентифицируют погибших. Каждый год удается вернуть имена сотням павших воинов.
