Эйфория, царившая после запуска корабля «Восход-1», не позволила разглядеть опасность, которая через несколько лет привела к гибели экипажа корабля «Союз-11».
«Восход» — модернизированный корабль «Восток», на котором летали шесть космонавтов от Гагарина до Терешковой. Впервые в полет отправились гражданские специалисты — ученый Феоктистов и врач Егоров. Советские корабли, казалось, были столь надежны, что в этот раз решили даже обойтись без скафандров. «Восход» слетал еще однажды, когда Алексей Леонов вышел в открытый космос. Потом пришла эпоха «Союза». Но традиция, заложенная «Восходом-2», когда даже на старте и при посадке экипаж обходился без скафандра, была незыблемой.
В тот период стало ясно, что США обогнали СССР с «лунной программой». Решено было утереть нос конкурентам и создать орбитальную станцию, где можно проводить важные эксперименты, «Союз-10» состыковаться со станцией не смог, но в июне 1971 года Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев блестяще выполнили миссию на «Салюте». Этот полет длился 23 дня.
Накануне старта произошла замена экипажа. На земле было решено оставить основной состав: Леонова, Кубасова, Колодина. У бортинженера в легких обнаружили затемнение, которое впоследствии оказалось либо дефектом на пленке, либо легкой аллергией. Кубасов потом успешно летал, а Колодин так и не побывал в космосе. Леонов же после решения комиссии ругался, считая, что как 11-й космонавт, да еще после выхода в открытый космос, имеет право лететь на первую орбитальную станцию. Как смотреть на этот знак судьбы?
30 июня 1971 года произошла самая страшная трагедия в отечественной космонавтике. При возвращении на Землю из-за разгерметизации спускаемого аппарата экипаж станции «Салют» погиб. Правительственная комиссия под председательством президента АН СССР академика Келдыша однозначно установила, что преждевременно открылся клапан давления. Перед посадкой бортинженер Волков выражал сомнения в его правильной регулировке. Когда воздух со свистом стал уходить из кабины, космонавты попытались спастись и закрыть клапан вручную. Однако он располагался слишком далеко. Экипаж начал расстегивать тугие ремни, но времени не хватило.… С той поры все космонавты взлетают и приземляются только в скафандрах. А в кораблях серии «Союз» в 1970-е годы летали экипажи только из двух человек. В 1980-е годы появилась серия «Союз-Т» с экипажем из трех космонавтов. На станции «Салют» больше никто не бывал. Создавались орбитальные комплексы — поколения новых «Салютов», «Мир», Международная космическая станция. С 1971 года трагедий в отечественной космонавтике больше не было.
