В конце 1960-х одной из основных целей космической гонки между Советским Союзом и США стала Луна. А для полетов на Луну требовалась космическая станция. И для ее создания одного пилотируемого космического аппарата, такого как «Союз», было явно недостаточно. Поэтому нужно было отработать технологию стыковки кораблей на орбите.
К этому долго шли. И в результате 15 января 1969 года была осуществлена первая в мире стыковка. Символично, что это событие произошло практически в день рождения Сергея Павловича Королева.
А его, безусловно, можно считать одним из основных создателей советской ракетно-космической техники, которая в то время была призвана обеспечивать стратегический паритет. Да и сам Советский Союз стал самой передовой ракетно-космической державой в мире. При этом, как его называли в официальных документах той поры, «главный конструктор» — Королев был одной из самых важных, ключевых фигур в освоении человеком космоса, одним из основателей практической космонавтики. Под руководством Сергея Павловича в 1957 году был произведен запуск первого искусственного спутника Земли. А позже, в 1961 году, в свой легендарный полет отправился и самый первый в мире космонавт Юрий Алексеевич Гагарин. Поэтому очень хорошо, что стыковка двух наших «Союзов», ставших прототипом первой космической станции, прошла в нормальном, штатном режиме. И эта орбитальная станция на несколько часов стала и домом, и рабочим местом четырех советских космонавтов — Владимира Шаталова, Бориса Волынова, Алексея Елисеева и Евгения Хрунова.
Это событие стало важнейшим в пилотируемой космонавтике. Сейчас мы стали свидетелями того, как на орбите оказываются целые космические станции. Сначала это был «Салют», потом — «Мир», теперь и МКС. И все вопросы стыковки отработаны. Ведь к станции нужно пристыковаться. А для того чтобы полететь куда-то дальше, должен быть решен вопрос и дальнейшей пристыковки. Ну и кроме того, уже планировалось дальнейшее развитие космонавтики, с точки зрения которой должны были создаваться все новые и новые орбитальные станции, к которым смогут прилетать космические корабли. И все это — с возможностью стыковки.
Облететь даже вокруг той же Луны возможно и на одном аппарате. Кстати, первыми «космонавтами», которые совершили облет Луны, были две черепашки, которые облетели искусственный спутник Земли и благополучно вернулись обратно. Так что, повторюсь, для того чтобы состыковаться с какими-то станциями, нужно было разрабатывать стыковочные узлы. Что и было сделано при проектировании космического корабля «Союз». А потом прошли успешные испытания, когда два советских корабля состыковались. И эти испытания показали, что все работает на должном уровне. И наша страна находится на правильном пути.
