После Первой русской антарктической экспедиции Беллинсгаузена и Лазарева, которая имела не столько научное, сколько имиджевое и политическое значение, интерес российских властей к шестому континенту заметно охладел.
Хватало и внешних, и, что главное, внутренних проблем, вылившихся в 1820– 1840-х годах в череду серьезных социальнополитических потрясений. Тут и выступление декабристов в 1825-м, и Польское восстание (1830–1831), вспыхнувшее параллельно с «холерными бунтами» в центральной части империи, и Башкирское крестьянское восстание (1834–1835), охватившее Приуралье, массовые антиколониальные выступления казахов (1836–1847)… А еще целая серия малых и больших войн начиная с 1850-х — какая, к черту, Антарктида? К этой теме Россия вернулась лишь в XX веке, в ходе подготовки Второго Международного полярного года (1932–1933), который был инициирован Международной метеорологической организацией. В этой программе тогда приняли участие ученые из 44 стран мира. Планы СССР по исследованию Антарктиды порушила Великая Отечественная война. Но практически сразу после Победы, уже в 1946-м, появился на свет проект Морской антарктиче- ской экспедиции. В 1947-м была создана советская китобойная флотилия «Слава» и параллельно стартовали исследования Антарктики.
А систематическое изучение шестого континента началось лишь во второй половине 50-х годов двадцатого столетия.
В 1955-м под эгидой Академии наук СССР создается Комплексная антарктическая экспедиция во главе с Героем Советского Союза, доктором географических наук, океанологом Михаилом Сомовым.
Перед ее участниками (425 человек) стоял ряд амбициозных задач, среди которых — организация основной базы на антарктическом побережье, определение мест для строительства научно-исследовательских станций на внутренних территориях материка, проведение комплексных гидрографических и океанологических исследований в южнополярных водах. Исследования велись широкомасштабные: с 1955 по 1992 год советские ученые провели 36 антарктических экспедиций. В этот период в тихоокеанском секторе Антарктиды было построено восемь круглогодичных научно-исследовательских станций: две в 1957-м — «Мирный» и «Восток», в 1961-м — «Новолазаревская», в 1962-м — «Молодежная», в 1968-м появилась станция «Беллинсгаузен», в 1971-м — «Ленинградская», в 1980-м — «Русская» и, наконец, в 1988-м — «Прогресс».
Наиболее широкий размах антарктические исследования приобрели к середине 1980-х.
Но уже в начале 1990-х, после распада Советского Союза, денег на фундаментальную науку в стране не стало. Более или менее ситуация начала нормализовываться в 1998 году, когда вступила в действие федеральная целевая программа «Мировой океан». Тогда же в рамках подпрограммы «Изучение и исследование Антарктики» возобновились исследования самого южного материка. В 2015 году российские власти утвердили новую федеральную целевую программу «Мировой океан» на 2016– 2031 годы. Одна из ее основных целей — обеспечить наше присутствие в Антарктике.
В августе 2020-го решением правительства России принята Стратегия развития деятельности Российской Федерации в Антарктическом регионе до 2030 года. В ее рамках производится модернизация структуры зимовочных станций и преобразование сезонной полевой базы «Русская» в круглогодичную. Сейчас на континенте на постоянной основе действуют пять наших станций — «Мирный», «Восток», «Новолазаревская», «Беллинсгаузен» и «Прогресс».
