В сознании обывателей прочно сидит связь Новой Зеландии и знаменитого английского моряка-исследователя Джеймса Кука.
В большинстве книг об открытии и освоении Новой Зеландии европейцами говорится, что ее открыл Кук, который и установил первые отношения с аборигенами. Но это не так.
Два больших острова, которые сейчас называются Северным и Южным, и составляют основную часть новозеландской территории, открыл 13 декабря 1642 года голландский мореплаватель Абель Тасман — еще за сотню лет до Кука. Его команда первой из европейцев высадилась на островах и встретилась с местными аборигенами — маори. Правда, встреча получилась неудачной: она быстро переросла в открытый бой, где морякам Тасмана пришлось применить огнестрельное оружие и даже корабельную артиллерию.
В результате несколько моряков погибли, и неизвестное число маори было ранено картечным огнем. После этого голландцы не спешили основывать на негостеприимных островах свои колонии. А вот англичане спустя чуть больше века принялись за дело серьезно: Кук полностью обследовал и описал всю береговую линию островов.
Используя данные Кука, на островах стали устраивать свои стоянки европейские и североамериканские китобои и охотники на тюленей. А вслед за ними, наслушавшись рассказов о многочисленности местного населения, потянулись и торговцы. Именно они и основали первые торговые фактории на Северном и Южном островах.
Ну а затем, разглядев потенциал этих территорий, их прибрала к рукам Британская империя, объявив приоритетом открытия именно путешествие своего моряка Джеймса Кука. А про Абеля Тасмана хранят память не новозеландцы, а их соседи австралийцы — в честь голландского путешественника назван остров и располагающийся на нем австралийский штат Тасмания. На мировых картах именем Абеля названо также Тасманово море, разделяющее берега Австралии и Новой Зеландии.
С Новой Зеландией связан и еще один факт, меняющий мировоззрение обывателя. Обычно при взгляде на современные географические карты мы считаем Великобританию больше по размерам, а Новая Зеландия нам кажется меньше. Однако в действительности новозеландская территория больше английской: 268 680 квадратных километров против 243 809. Кажущееся новозеландское «меньшинство» получается по вине проекций современной картографии, искажающих реальные размеры и очертания земель на картах большого масштаба.
Границы объектов на таких картах привязаны к широтам и меридианам, и проекция Земного шара на плоскость скрадывает размеры земель по направлению к полюсам и растягивает их в районе экватора. Если же вместо карты мира или карты полушарий мы возьмем собственно карты Великобритании и Новой Зеландии, сделанные в одном масштабе, то превосходство новозеландцев в территории будет очевидно.