В России в 1914 году был самый большой в мире воздушный флот из 250 самолетов, в том числе самый крупный — «Илья Муромец». Летчиками служили 200 георгиевских кавалеров.
1923 год — дата рождения гражданской авиации. Создано общество «Добролет», которое с Ходынского поля, из аэропорта имени Троцкого, проводило регулярные рейсы Москва — Нижний Новгород. С 1935 году все перевозки советский «Аэрофлот» проводил на отечественных самолетах.
В 1937 году экипаж Валерия Чкалова выполнил беспосадочный перелет СССР — США через Северный полюс на самолете АНТ-25. Накануне старта Сталин спросил Туполева: «Вы гарантируете, что в случае аварии самолет сядет на воду?» Конструктор ответил: «Я гарантирую, что самолет сядет в Америке». Через год экипаж Громова пролетел еще дальше — до границы с Мексикой. В 1933-м поднялся в воздух лучший в мире истребитель И-15, доказавший превосходство над немецкой авиацией во время войны в Испании. Был налажен выпуск неуловимого для радаров По-2, самого массового в мире биплана, на котором били фашистов легендарные «ночные ведьмы».
В 1947 году началась эксплуатация первого массового пассажирского самолета Ил-12. В 1956 году парк пополнил лучший в мире самолет Ту-104. Победитель первого конкурса Чайковского, американский пианист Ван Клиберн, сказал, что в СССР его поразили три чуда — Красная площадь, метро и самолет Ту-104.
В век реактивной авиации СССР оставался лидером. МиГ-15, самый массовый реактивный боевой самолет в истории, сбил десятки американских самолетов в Корее. Новое достижение — МиГ-21, самый массовый сверхзвуковой истребитель, стоял на вооружении 65 стран. На его счету американские самолеты во Вьетнаме, даже единственный сбитый стратегический бомбардировщик В-52. Его, кстати, уничтожил будущий космонавт Фам Туан.
Ту-114 стал самым большим пассажирским самолетом. Когда Хрущев прилетел в Америку, из-за отсутствия трапа, чтобы обслужить лайнер, нашли пожарную лестницу. Сверхзвуковой Ту-144 взлетел раньше европейского «Конкорда» и в два раза превысил скорость звука.
МиГ-25 установил не побитый до сих пор рекорд высоты — 37 650 метров. Истребитель четвертого поколения Су-27 во время учебных боев сбивал французские «Миражи» и американские F-15.
В 1981 году конструктор Лозино-Лозинский поставил на крыло перехватчик МиГ-31, который держит на прицеле восемь целей на фронте шириной 900 км. Непревзойденное творение гениального конструктора — космический самолет «Буран», который в 1988 году в автоматическом режиме облетел планету и приземлился на Байконуре с точностью ювелира. Это — чемпион среди дронов и высшее достижение для искусственного интеллекта.