Княгиня Екатерина Романовна, известная нам под фамилией Дашкова, родилась 28 марта 1743 года. Она происходила из исторического рода Воронцовых. Ее отец — Роман Илларионович — был государственным деятелем, дядя — канцлером Российской империи при Елизавете Петровне, а сестра Елизавета успела побывать фавориткой императора Петра III. Екатерина воспитывалась в доме своего дяди Михаила Воронцова. Позже ей довелось стать близкой соратницей императрицы Екатерины II, вступившей на престол летом 1762 года. По словам доцента исторического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова Юрия Борисенка, Екатерина Воронцова, к тому времени выйдя замуж, уже стала Дашковой.
— Времена были совсем не политкорректными, и, не достигнув возраста согласия — 16 лет, — в феврале 1759 года она стала женой князя Михаила Ивановича Дашкова, — рассказывает Юрий Борисенок. — Вместе они прожили недолго, князь умер в 1764 году. Но пока ее сестра крутила амуры с императором, Екатерина Дашкова готовила переворот.
Екатерина II была мудрым государственным деятелем, и в тот момент, когда она закрепилась на престоле, отношения между дамами резко охладели. Юрий Борисенок подчеркивает, что это случилось по воле императрицы, которая не хотела, чтобы рядом находились люди, знавшие обстоятельства ее вступления на российский престол.
— Екатерина Дашкова выбирает достаточно хороший и правильный путь. Она часто путешествует за границей, во Франции знакомится с Вольтером и Дидро — великими просветителями. Едет в Англию и Швейцарию, — говорит Юрий Борисенок — Она хочет дать европейское воспитание и своему единственному сыну. Кроме того, ей не пришлось рассориться с Екатериной II окончательно.
Дашкова вернулась из-за границы в 1782 году. К этому времени натянутые отношения между ней и императрицей уже подзабылись.
— Они сблизились вновь, а уже в январе 1783 года Екатерина II назначает свою просвещенную подругу директором Петербургской академии наук, — говорит Юрий Борисенок. — И на этой должности она пробыла до августа 1794 года. Она стала первой в мире женщиной, управлявшей Академией наук. По предложению Дашковой 1 сентября 1783 года учреждена Императорская Российская академия с целью исследования русского языка. Это было очень важно, потому что при Петре I основными языками в науке были, как правило, немецкий и французский.
— Екатерина Романовна занималась просвещением. Был создан переводческий департамент. Поэтому научные новинки переводили очень оперативно на русский язык, — продолжает Юрий Борисенок. — Появился даже журнал «Собеседник любителей российского слова», который носил исторический характер. Но после вмешательства фаворита Екатерины II, Платона Зубова, Дашковой пришлось объясняться с императрицей. В 1794 году она покинула свой пост. И уехала сначала в подмосковное имение Михалково, а потом по указу Павла I в ссылку под Новгород. Екатерина Романовна была женщиной энергичной, и властной, и умной. Но рано лишилась мужа. А потом и сына. И до конца дней она оставалась одна.
