Бытует мнение, что новый праздник придуман для того, чтобы вытеснить 7 ноября. Но его смысл глубже. В череде праздников, даже самых любимых, многие носят иностранное происхождение. Новый год, Рождество, 8 Марта, 1 мая рождены за морями-океанами, хотя приобрели у нас особое значение. Иное дело 4 ноября. Этот день символизирует национальное сплочение перед лицом иноземных пришельцев. Русские цари после 1612 года воспринимали себя как служителей России, а не как ее хозяев, что было при Рюриковичах, которых призвали издалека. Народное ополчение было создано под влиянием духовных грамот, которые рассылал в русские города патриарх Гермоген. Бояре, выбрав чужого короля, бросили патриарха в темницу, где он умер от голода. Но ошибка считать, что народное ополчение собиралось только в год великой беды. Первую регулярную армию на основе рекрутской повинности ввел Петр I, но он не отказался от народного ополчения и собирал его, опасаясь вторжения шведов. Российские правители понимали, что народное ополчение — это их стратегический резерв.
Народное ополчение особо отличилось в войне 1812 года После поражения от Наполеона прекратила существование Священная Римская империя с историей в 844 года. Что нес России Наполеон? Порыв патриотизма привел в ополчение 400 тысяч добровольцев со всех концов России.
Созыв ополчения в Москве возглавит губернатор Федор Ростопчин. Помещики и купцы на свои средства формировали полки. Московские дворяне выбрали командиром Михаила Илларионовича Кутузова, но его назначили главнокомандующим. Ополченцы героически проявили себя под Бородино, а потом многие полки приняли участие и в зарубежном походе.
В XIX веке народное ополчение приняло участие в нескольких кампаниях. Впервые стали проводиться военные сборы. Эта практика была продолжена в СССР в рамках военного всеобуча, что сыграло важную роль в Великой Отечественной войне, когда народное ополчение стало самым массовым в истории. Летом 1941 года добровольцами только в Москве записалось 400 тысяч человек. По состоянию здоровья отобрали 160 тысяч. Из них сформировали 12 дивизий. Но уже осенью того же года был объявлен второй сбор. И тогда к ним добавилось еще четыре.
Бойцы народного ополчения стойко обороняли столицу. Снаряжение ополчения не входило в мобилизационные планы, но проблемы с обмундированием и вооружением не снижали героизма добровольцев. Среди них — Зоя Космодемьянская, будущий драматург Виктор Розов, директор Института механики МГУ академик Горимир Черный, президент Академии художеств Борис Уваров, искусствовед Натан Стругацкий, отец знаменитых фантастов.
Народное ополчение — это проявление высшей степени гражданского сознания в тяжелое для страны время.
