В СССР, наверное, не было мальчишки, который хоть раз не слышал бы имени Джеймс Фенимор Купер. Его романы зачитывались до дыр. А в библиотеках за ними выстраивались очереди. Славу писателю принесли и художественные фильмы немецкой студии «Дефа», снятые по мотивам некоторых его произведений. А роли свободолюбивых индейцев там исполнял югославский актер-культурист Гойко Митич. После них московские школьники бегали по дворам с луками и стрелами, а некоторые даже пытались шить себе мокасины.
По словам историка Вадима Эрлихмана, Джеймс Фенимор Купер прославился как автор романов, которые сегодня, увы, уже никто практически не читает.
— Причем не только у нас, но и в его родной Америке, где про него забыли лет сто назад, — говорит Вадим Эрлихман. — Там он воспринимается как древность. А у нас, в России, было очень мало романов, особенно на такие притягательные темы, как индейцы, пираты, морская романтика. Сейчас его подзабыли. А совершенно напрасно. Человеком он был очень интересным. Уникальный, как бы сейчас сказали, сделавший себя сам.
Историк уточняет, что Фенимор Купер был сыном богатого американского судьи. Но не захотел идти по семейной стезе. А родился он в 1789 году, в первые годы образования США. Почти одновременно с этим государством.
— Ровесник США. И первый знаменитый американский писатель, — продолжает эксперт. — Он с детства мечтал о море, путешествиях, приключениях. Именно поэтому, едва повзрослев, сбежал из семьи. И записался во флот на озере Онтарио, где потом, собственно, и происходили многие события его романов.
И все потому, что Фенимор Купер знал материал не понаслышке. Общался с трапперами, индейцами, военными. То есть — хорошо знал, о чем писал. Но это было потом. А сначала он остепенился, женился, уволился с флота. И мечтал стать писателем. Есть легенда, по которой он поспорил с женой, что напишет свой первый роман. И написал. Надо сказать, довольно дрянной. Но — лиха беда начало. Он писал еще и еще, пока, наконец, из-под его пера не вышла знаменитая серия из пяти романов о Кожаном Чулке — знаменитом охотнике Натти Бампо, — по которым его, собственно, все и знают. Об индейцах, войнах Англии и США. За эти романы его прозвали американским Вальтером Скоттом. И слава перешагнула через океан, что было впервые в истории Америки. Потому что в Европе в то время к США относились свысока, считая сборищем диких людей. То ли — индейцев, то ли — колонистов. Поэтому от такой страны и ждать-то ничего хорошего нельзя. Вадим Эрлихман подчеркивает, что Джеймс Фенимор Купер впервые всем доказал, что там может появляться что-то интересное. Например, хорошая литература.
— Когда он выпустил свою пенталогию, то решил завоевать Европу уже непосредственно, и поехал в Англию и другие страны, где прожил какое-то время, — говорит историк. — Как оказалось, это было неправильным ходом, потому что в Старом Свете его не оценили. Одно дело — романы, а другое — как человек он был немного грубоват. И Купер уехал обратно в Америку достаточно сконфуженным. Литературная мода того времени ушла далеко вперед, и успех Кожаного Чулка ему повторить уже не удалось. Фенимор Купер писал до конца жизни и сатирические романы, и приключенческие. Написал даже нон-фикшен «История американского флота». Были еще «Шпион», «Осада Бостона», «Пират». Но эти романы помнят гораздо меньше.