В древности Россия — континентальная держава. Княжества, которые собирала Москва, выхода к морю не имели. Великие князья, начиная с Ивана III, понимали, что без этого великой страна стать не сможет. Первый московский царь Иван IV торговал с Англией через Архангельск, но искал выход к Балтике и начал войну с Ливонией.
Окно в Европу удалось прорубить Петру I. 18 век и начало следующего вошли в историю как эпоха крупных морских сражений. Русский флот одержал немало славных побед. Первая крупная баталия русского флота — битва при Гангуте 27 июля 1714 года. Победа закрепила сухопутные успехи России в войне со Швецией, одной Полтавы было мало. Русские на гребных галерах высадили десант близ Турку. Шведы отправили наперерез армаду из 20 линейных кораблей, фрегатов и нескольких галер. Русским флотом в чине шаутбенахта командовал Петр Михайлов, то есть сам царь. Он придумал хитрые маневры и добился рассредоточения шведского флота. В штиль, когда парусные корабли встали, русские галеры пошли на абордаж. Из-за пушечного огня удался лишь третий приступ. Петр лично участвовал в бою наравне с моряками. Были захвачены 10 шведских кораблей, в том числе флагман «Элефант». После победы на Триумфальной арке в Санкт-Петербурге был изображен орел, воссевший на спину слона, намекая на название «Элефант». Главное, Европа поняла, что Россия утвердилась на Балтике.
Во второй половине 18 века театр боевых действий переместился на юг, где шли войны с Турцией за Крым и Причерноморье. 24–26 июня 1770 года в Чесменской бухте произошла решающая битва. Русский флот под командой Алексея Орлова был измотан, со многими остановками и ремонтами он пришел из Балтики в обход Европы. Кораблей у турок было больше, но русских моряков отличала быстрота маневра и смелость натиска. Исход решила ночная атака, когда на спрятавшиеся в бухте под прикрытие береговых батарей вражеские корабли направились русские брандеры. Европа была ошеломлена: русские потеряли 11 моряков, турки — более 10 тысяч.
Победа привела к миру, который в 1774 году изменил судьбу Крыма. 18 ноября 1853 года в Черном море в гавани Синопа русский флот одержал новую безоговорочную победу. Турки собрали огромную эскадру и собирались высадить десант в Сочи и Сухум. Адмирал Нахимов начал атаку, пока корабли неприятеля в гавани перекрывали береговые батареи. Русские моряки уничтожили 15 из 16 судов, уцелел лишь пароход, на котором в Стамбул удрал английский советник, доложивший султану об истреблении его флота. Синоп имел политические последствия. Англия и Франция, убоявшись укрепления России в Черном море, начали Крымскую войну. Адмирал Нахимов погиб в Севастополе. Его могила была разграблена англичанами.
