Приурочен День Героев Отечества к дате дореволюционного праздника — Дня Георгиевских кавалеров. А тот, в свою очередь, отмечался в годовщину учреждения ордена Святого Георгия. В Российской империи существовало восемь названий орденов, у некоторых было по три или четыре степени. Сегодня, чтобы разобраться в этой сложной иерархии, нужно обращаться к справочникам — без этого непонятны многие произведения не только русской литературы, но и живописи.
Признайтесь, все мы в детстве думали, что на картине Павла Федотова «Свежий кавалер» (1846) изображен новый ухажер бабы в платке. На самом деле это чиновник, бурно отметивший получение первого ордена — Святого Станислава 3-й степени. Это низшая степень самого младшего в иерархии ордена — но она давала право на потомственное дворянство. В рассказе Антона Чехова «Орден» (1884) учитель Пустяков, отправляясь в гости, одалживает у друга такого же Станислава 3-й степени. За столом его сажают напротив сослуживца Трамбляна, который знает, что у Пустякова орденов нет. Самозванец не притрагивается к еде, потому что вынужден правой рукой прикрывать левую сторону груди. Трамблян тоже не ест и явно чувствует себя неловко. Выясняется, что и он явился с чужим орденом: «И то был не Станислав, а целая Анна!». Орден Святой Анны 3-й степени, который тоже носили на левой груди, был выше Станислава 3-й степени. Успокоившийся Пустяков думает: «Знай я такую штуку <…> я бы Владимира нацепил» (следующим в иерархии был Владимир 4-й степени).
Были в старину и специфические названия орденских аксессуаров, а также обладателей наград.
- Кавалерия — орденская лента. В «Ревизоре» (1835) Николая Гоголя городничий мечтает: «Кавалерию повесят тебе через плечо. А какую кавалерию лучше, Анна Андреевна, красную или голубую?». Жена отвечает: «Конечно, голубую» — ведь это лента высшего ордена, Святого Андрея Первозванного (чисто красная лента, без каймы, была у предшествующего ордена Святого Александра Невского). В просторечии «кавалерия» могла означать любой орден вообще. В комедии Александра Островского «Правда — хорошо, а счастье лучше» (1876) отставной унтер-офицер гордится: «Я кавалерию имею» (у него мог быть только «солдатский Георгий», то есть серебряный крестик в петлице).
- Кавалерственная дама — обладательница ордена Святой Екатерины, единственного ордена, предназначавшегося только для женщин.
- Клюква — разговорное название Анны 4-й степени, красного финифтевого медальона с крестом и короной, помещавшегося на рукояти холодного оружия. Ее получил за храбрость в боях Первой мировой войны прапорщик Валентин Катаев (1897–1986). Потом в его произведениях будут часто возникать герои с «клюквой на шашке».
