В 1915 году капитан Борис Вилькицкий впервые завершил сквозное плавание по Северному морскому пути из Владивостока в Архангельск. Это одно из многих замечательных географических достижений России. Россия — одна седьмая часть земной суши. У нас самая протяженная береговая линия, омываемая морями и океанами. Россия смогла освоить огромные пространства, считавшиеся во всем мире непригодными для проживания. Все это свидетельствует о том, что Россия — страна великих географических открытий.
Капитану второго ранга Борису Вилькицкому было всего 28 лет, когда он прошел сложнейшим маршрутом среди ледяных торосов, где нашли гибель многие корабли. Экспедиция совершила последнее на планете географическое открытие, обнаружив архипелаг Николая II (Северная Земля). Крайний Север всегда манил русских исследователей. Казак Семен Дежнев в 1648 году первым добрался до Чукотки и увидел берега Аляски. Император Петр I нанял датского морехода Витуса Беринга, обнаружившего пролив между Чукоткой и Америкой. В 1732 году на берег Аляски высадился Михаил Гвоздев. Многие острова у западного побережья Америки вплоть до Калифорнии открыл мореплаватель Отто Коцебу, отправившийся в плавание по указу Александра I.
Самым громким географическим достижением той эпохи стало кругосветное плавание Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева. В 1820 году они первыми подошли к Антарктиде. Это опровергло мнение знаменитого англичанина Кука, что плавание в этих широтах невозможно. Кстати, космический корабль Юрия Гагарина был назван в честь шлюпа Беллинсгаузена «Восток».
Генерал Николай Пржевальский по повелению Александра II совершил четыре экспедиции в Центральную Азию. Походы были сопряжены со смертельной опасностью, вокруг велись бесконечные войны. Русский путешественник исследовал земли, закрытые для европейцев, нашел путь из Центральной Азии в Тибет, описал Тибетское плоскогорье. Столь же важными были экспедиции Петра Семенова, который в 1856 году составил карту недоступного горного массива Тянь-Шань.
Первое из описанных географических открытий сделал новгородский ушкуйник Александр Абакумович, который в 1364 году перевалил Урал и достиг берегов Оби, до той поры неизвестной в Европе. В 1623 году, когда Россия едва выбралась из Смутного времени, землепроходец Демид Софонович Пянда на двух стругах с отрядом в 40 человек прошел по сибирским рекам, исследовал Якутию и нанес на карту самую большую реку Евразии Лену. В 1845 году высочайшим распоряжением было создано Русское географическое общество. Сегодня его возглавляет Сергей Шойгу, а Попечительский совет — Владимир Путин.
