В декабре 1943 года завершилось одно из самых тяжелых и кровопролитных сражений Великой Отечественной войны — Битва за Днепр. Главным ее итогом стало создание Красной армией плацдарма на правом берегу Днепра и освобождение столицы советской Украины — Киева. По словам историка Александра Васькина, изначально рассматривались два варианта проведения операции. Первый заключался в том, чтобы закрепиться и штурмовать «Восточный вал» (стратегический оборонительный рубеж германских войск, частично возведенный вермахтом осенью 1943 года) постепенно. А второй — с ходу продолжать наступление Красной армии. На этом участке фронта собрались лучшие военачальники: Жуков, Рокоссовский, Конев, Ватутин. Но и противостояли им генерал-фельдмаршалы Эрих фон Манштейн и Гюнтер фон Клюге.
— Действовать решили по второму варианту, — рассказывает «Прессе в образовании» Александр Васькин. — Наши войска начали форсировать Днепр. Позже участник операции, писатель Виктор Астафьев рассказывал, что многие не умевшие хорошо плавать бойцы погибли. В некоторых местах река достигала ширины в два, а то и три километра. Переправлялись, используя любые подручные средства. Другой писатель — лейтенант Юрий Бондарев отразил эти события в романе «Батальоны просят огня». Там приводится пример, когда для маскировки направления главного удара был захвачен один из плацдармов. Но основные силы переправлялись в это время в другом месте. В результате бойцам пришлось вызывать огонь на себя. Историк подчеркивает, что при этом за форсирование Днепра было присвоено самое большое количество званий Героев Советского Союза.
— Их было 2400 человек, — говорит он. — Это — уникальный случай в истории Великой Отечественной войны. В результате выбранная стратегия принесла ощутимый результат. Удалось освободить Левобережную Украину и часть Правобережный, в частности, находившийся в оккупации два года Киев, Житомир и другие города. Гитлер уже не думал о развитии наступления. Украина считалась богатой частью СССР. Житницей. На Донбассе было много угля. И перед Красной армии стояла задача как можно скорее отвоевать эти территории и сделать их источником для пополнения ресурсов. Уголь требовался для работы теплоэлектростанций, заводов и фабрик.
К ноябрю — началу декабря операция закончилась. Проходила она на огромной территории в 750 километров. Свой вклад внесли партизаны, оказав серьезную помощь. Их главной задачей было подорвать как можно больше эшелонов и таким образом лишить фашистов поддержки боеприпасами, личным составом. Многие руководители партизанского движения тоже стали Героями Советского Союза.
— Красная армия одолела «Восточный вал», — продолжает Александр Васькин. — Перелом в войне стал очевиден. Наши войска вышли на границу СССР. Но историки до сих пор спорят о числе жертв, которые понес Советский Союз. Одни говорят, что с нашей стороны погибли 2,5 миллиона человек. У других эта цифра колеблется в районе 1,3 миллиона. В любом случае при освобождении Украины полегло намного больше солдат, чем при освобождении других советских республик.
