Светило науки Мстислав Келдыш родился 10 февраля 1911 года в довольно высокопоставленной семье в Риге. Его отец Всеволод был крупным строителем, работал в управлении Витебской железной дороги, где занимался расчетами сложных конструкций, преимущественно мостов. Тогда его и стали называть «отцом русского железобетона».
В 1915 году семья переехала в Москву. Шла Первая мировая война, и фронт оказался достаточно близко к Риге.
— Мстислав учился в столичной опытно-показательной школе № 7, — рассказывает директор Математического института имени С. М. Никольского Российского университета дружбы народов (РУДН) Андрей Муравник. — Он был отличником: мог решить любую задачу, на которую в классе никто не знал ответ. Уже в 16 лет Келдыш поступил в Московский государственный университет имени М. В. Ломоносова (МГУ). Окончил вуз в течение четырех лет и сразу получил должность в Центральном аэрогидродинамическом институте имени профессора Н. Е. Жуковского. Для тех лет очень важную роль играли ракетный и ядерный проекты, так как вероятность грядущего военного конфликта стала уже достаточно очевидной.
Это был период авиационной гонки между странами. Келдыш искал решение проблемы так называемых флаттеров и шимми. На определенном рубеже скорости у крыльев самолета и других конструкций, удерживающих лайнер в воздухе, начиналась неконтролируемая разбивающая их вибрация. Это явление и называется флаттерами.
— Келдышу удалось математически исследовать эту проблему, — говорит Андрей Муравник. — Он научно доказал, какие изменения требуются в форме крыла, чтобы предотвратить разрушение машины.
В 1951 году Мстислав возглавил работы над космическим проектом. Под его руководством был предложен первый вариант системы гравитационной стабилизации искусственного спутника, пассивного метода, использующего гравитационное поле планеты для поддержания космического аппарата в фиксированной ориентации. Кроме того, Мстислав Келдыш придумал и вычислил орбиту полета космического корабля «Восток-1», а затем и возвращения спускаемого аппарата обратно на Землю.
— Он возглавлял в целом всю расчетную работу, — отмечает Андрей Муравник.
А в 1961 году Мстислава Келдыша избрали президентом Академии наук СССР. Как и многие крупные ученые с мировым именем, он не мог представить свою жизнь без преподавания. В высшем учебном заведении он обучал студентов с первого курса и до выпуска. Однако из-за большой загруженности не мог продолжать работать с ними в аспирантуре. Поэтому здесь с ними занимались уже более молодые педагоги, ученики великого ученого.
— Мне как раз преподавал один из них — математик Иван Киприянов, — уточняет Муравник.
Келдыш стал настоящим примером для подражания многих поколений. Академик Сергей Соболев писал, что он был честным человеком и категорически отвергал всяческое обсуждение людей за их спиной. Он предпочитал говорить все в глаза.
Имя Мстислава Келдыша увековечено в названиях научно-исследовательского судна, площади в Москве, малой планеты Солнечной системы, кратера на Луне. Ему установлены памятники в Москве и в Риге.
