В начале февраля 1943 года произошел один из эпизодов Великой Отечественной войны, о котором в СССР знали все. Морские десантники из 18-й армии под командованием Цезаря Куникова заняли небольшой плацдарм под Новороссийском, который потом окрестили «Малой землей». С этого момента началось освобождение важнейшего черноморского порта. А так широко известно о подвиге советских моряков стало известно лишь потому, что начальником политотдела 18-й армии был будущий генсек ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев.
По словам доцента исторического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова Юрия Борисенка, в конце семидесятых годов под именем Леонида Ильича целая группа журналистов создала мемуары. И первая часть была посвящена именно Малой земле.
— Художник Дмитрий Налбандян написал в 1979 году картину к 35-летию Победы, на которой Леонид Ильич изображен на Малой земле, — говорит Юрий Борисенок. — Она не соответствует исторической реальности, потому что Брежнев стоит на берегу моря. Если бы это было на самом деле, то его бы просто убило немецкой пулей. Но в истории Малой земли было больше героического, чем того требовалось для пропаганды. 4 февраля на этом плацдарме высадились десантники Цезаря Куникова.
Передовой отряд занял полосу всего в несколько километров, а сам Цезарь Львович был смертельно ранен 12 февраля и скончался уже через день. Посмертно ему присвоили высокое звание Героя Советского Союза.
— Всего плацдарм обороняло около 20 тысяч человек —17 тысяч регулярных войск и личный состав некоторых партизанских отрядов, — продолжает историк. — Немцы и их союзники пытались Малую землю ликвидировать. Красной армии приходилось очень сложно удерживать рубеж. Были большие сложности и в снабжении. В мемуарах того же Брежнева можно прочитать, что бойцы иногда были вынуждены отправляться в лес, чтобы собирать дикий чеснок для питания.
Бои продолжались более полугода, и только 9 сентября началась фронтовая операция Красной армии по взятию Новороссийска. Плацдарм, который захватили бойцы Цезаря Куникова, сыграл в этом большую роль.
— Немцы до сих пор пытаются приуменьшить значение Малой земли и дискредитировать подвиг бойцов, — продолжает историк. — Но 21 солдат был удостоен звания Героя Советского Союза. Леонид Ильич удостоился ордена Отечественной войны I степени. Он 40 раз переправлялся на Малую землю и рисковал жизнью. О нем было упоминание в газете «Правда» в 1943 году. Военный корреспондент Сергей Борзенко написал статью под названием «225 дней мужества и отваги», в которой рассказывалось, что однажды сейнер, на котором шел будущий генсек, напоролся на мину, и полковника Брежнева выбросило в море. Тогда его спасли моряки. Плохая дикция Леонида Ильича в конце жизни была следствием того взрыва. Подвиг Малой земли — это не подвиг начальника политотдела, это подвиг всей армии, всех десантников. Но Брежнев не прятался за спины солдат. Бывали политруки, предпочитавшие руководить работой из кабинетов. Леонид Ильич был не из их числа.
