Юрий Кнорозов — советский и российский историк, этнограф и лингвист. Он стал первым в мире человеком, которому удалось расшифровать письменность индейцев народа майя.
Он родился 19 ноября 1922 года в семье инженера. Мальчиком Кнорозов играл на скрипке, рисовал и писал романтические стихи. Школу окончил с одной четверкой: остальные оценки были отличными. При этом юношу несколько раз пытались исключить за плохое поведение.
Великая Отечественная война застала Кнорозова после окончания им второго курса. Юноша по здоровью к службе в армии был непригоден, поэтому вместе с другими студентами он отправился в ополчение, где рыл окопы.
Почти два года Юрий жил с матерью и сестрой в сарае. В начале 1943-го Кнорозов вывел их через линию фронта в сторону Воронежа. Еще чуть позже юноша заболел тифом. В этот момент его нашел отец, который в начале войны занимался эвакуацией заводов с Украины и был вынужден разлучиться с семьей. Он забрал семейство в Москву, где сын смог восстановиться для учебы на кафедре этнографии исторического факультета Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова (МГУ).
Некоторое время спустя Юрий Кнорозов познакомился со статьей немецкого исследователя Пауля Шельхаса, которая называлась «Дешифровка письма майя — неразрешимая проблема?». Спустя полвека Кнорозов признался, что именно эта работа немца подтолкнула его к занятию самым главным делом жизни.
— То, что создано одним человеческим умом, не может не быть разгадано другим. С этой точки зрения неразрешимых проблем не существует и не может существовать ни в одной из областей науки, — подчеркивал ученый.
Первым делом Кнорозов определил, что каждый знак в письменности майя обозначает один слог. Далее необходимо было понять, как они читаются. С этим ему помогли работы епископа Диего де Ланды, жившего в XVI веке. Священник ездил миссионером на полуостров Юкатан, где жили майя. Несмотря на то что епископ утвердил здесь инквизицию и сжигал рукописи племени, в своей книге «Сообщение о делах в Юкатане» он записал, как звучали на испанском 29 из 355 знаков майской письменности.
Постепенно Кнорозов разгадал звучание и других иероглифов. Дальше он сравнил, как часто повторяются некоторые из них, благодаря чему нашел служебные слова, главные и второстепенные члены предложения.
В октябре 1952 года в журнале «Советская этнография» вышла статья «Древняя письменность Центральной Америки», посвященная результатам работы Юрия Кнорозова.
