С 17 июля 1942 года по 2 февраля 1943-го на территории современных Воронежской, Ростовской, Волгоградской областей и Республики Калмыкия проходило одно из крупнейших генеральных сражений Великой Отечественной войны — Сталинградская битва. Оно закончилась окружением и капитуляцией группировки немецких войск и пленением генерал-фельдмаршала Фридриха фон Паулюса и еще 24 генералов. Это сражение стало переломным моментом в ходе войны.
Историк, москвовед и писатель Александр Васькин удивляется тому, что в Москве не увековечено это название. Хотя даже в Париже есть площадь Сталинградской битвы и станция метро «Сталинград», что говорит о том значении, которое эта битва имела для современников.
— Сегодня словом «Сталинград» обозначают переломный момент в противостоянии, — говорит Александр Васькин. — Настолько масштабной битвы нет в истории в ХХ веке. Там участвовали миллионы человек с обеих сторон. При этом общие потери немцев составили 1 500 000 человек. У нас чуть меньше. Было задействовано огромное количество танков, самолетов…
По словам историка, изначально советское командование не планировало, что события будут развиваться именно таким образом.
— Сначала был Харьковский «котел», в котором сотни тысяч наших бойцов попали в окружение, — рассказывает историк. — Немцы рвались на Кавказ и к Дону. Тогда стало понятно, что генерального сражения не миновать. На стороне Гитлера воевала вся Европа. Сама же битва за Сталинград началась, когда фашисты прорвались к Волге. Кстати, именно тогда появился лозунг, что за Волгой для нас земли нет.
Немцы и их союзники подошли к городу с запада. Но советские войска отстояли его и измотали немцев, которым так и не удалось завладеть Сталинградом полностью.
— Там сражался каждый дом, — продолжает Александр Васькин. — Вспомнить хотя бы знаменитый «дом Павлова». А потом в Ставке поняли, что наступило отличное время для контрнаступления. Был выбран верный момент для окружения немцев с двух сторон. Туда свезли огромное количество техники. Около 15 тысяч орудий с нашей стороны. Изюминкой была полуторачасовая артподготовка. Немцев просто оглушили. В результате фронт был прорван, а вокруг немецкой группировки достаточно быстро образовалось кольцо. Гитлер хотел повысить боевой дух армии и дистанционно произвел Паулюса в фельдмаршалы. Но это не помогло. Нашими войсками было проведено несколько операций под названиями «Уран», «Марс», направленных на уничтожение врага. Они подчеркивали планетарный масштаб сражения. И 2 февраля оно завершилось капитуляцией врага. Потом многие из плененных генералов прошли позорным маршем под названием «Большой вальс» по Садовому кольцу в Москве. А после них по городу проехали поливальные машины. Александр Васькин подчеркивает, что после битвы в Сталинграде не осталось ни одного целого здания.
— Сталинградская битва стоит в одном ряду с Куликовской битвой, Ледовым побоищем, — говорит он. — И надо, чтобы помнили не только генералов, но и всех ее участников — от солдат до офицеров.
