В самом конце Великой Отечественной войны, когда ее исход уже был практически предрешен, перед бойцами Красной армии встала еще одна очень важная задача — установить красное знамя над самым высоким и значимым зданием Берлина — Рейхстагом. При этом фашисты даже не думали сдавать свой парламент без боя. Они заложили мешками с песком и кирпичами все входы, оказали самое яростное сопротивление и сражались с такой ожесточенностью, как и при штурме всего Берлина. По словам историка и москвоведа Александра Васькина, в общей сложности район Рейхстага защищали около 5000 человек. Но официальных данных, сколько из них погибло, при этом не существует.
— Со стороны Красной армии операцией по водружению флага командовали капитан Степан Неустроев и Константин Самсонов, — говорит Александр Васькин. — Но сначала пришлось расчищать путь к Рейхстагу.
Первым делом была проведена мощная артподготовка как из танков, так и из артиллерийских орудий. Историк особо отмечает, что поднять красный флаг над сердцем Берлина мечтали многие бойцы. Поэтому практически у каждого солдата было с собой красное полотнище.
— Зафиксировано более 10 фактов, когда советские бойцы вешали флаги на разных частях Рейхстага, — продолжает Александр Васькин. — Его штурмовали с нескольких сторон. Об этом рассказывали участники штурма, тем более что после войны многие из них пытались присвоить пальму первенства именно себе. Но установить флаг на крыше удалось группе капитана Неустроева.
Главными действующими лицами тут были сержант Михаил Егоров, младший сержант Мелитон Кантария и младший лейтенант Алексей Берест… Теперь копию знамени 150-й Идрицкой стрелковой дивизии, названного Знаменем Победы, выносят на всех парадах. А оригинал хранится в особой капсуле в Музее Вооруженных сил. Егоров и Кантария водрузили его 1 мая 1945 года. Надо сказать, что и после этого немцы до конца не сдались. Они отсиживались в подвале и требовали переговоров, опасаясь расстрела. К ним пришел переодетый в полковничью форму лейтенант Берест и предложил капитулировать. Кстати, он в отличие от Егорова и Кантарии так и не был удостоен звания Героя Советского Союза, его наградили орденом Красного Знамени. Стоит отметить, что Егоров и Кантария были простыми людьми. Но, по словам эксперта, уже в 1990-е годы Мелитона Варламовича спрашивали о том, как он относится к тому, что определенные факты подвергаются сомнению и некоторые знаменные группы оспаривают первенство водружения флага.
— Кантария отвечал, что тот, кто сомневается в его подвиге, пусть пойдет и попробует его повторить, если считает, что это было так просто, — говорит Александр Васькин. — Тем не менее и Егорова, и Кантарию после войны часто приглашали на различные юбилейные даты. Они, например, несли Знамя Победы на параде 1965 года. Михаил Егоров ушел из жизни довольно рано — он погиб в автокатастрофе. Эти фамилии всегда называли и называют вместе, они были и остаются нашими признанными героями в советском официальном пантеоне.
