В XVII веке Украина была спорным пограничным краем между Русским царством и Речью Посполитой, быстро превращавшейся из польско-литовской унии в польское шляхетское государство, где всем заправляли шляхтичи-магнаты (дворяне). Подавляющей частью населения тогдашней Украины были православные и по большей части русские (по крайней мере, воспринимающие себя русскими и зовущие себя так) крестьяне и казаки.
Казацкая прослойка еще имела местное самоуправление на низовом уровне, а крестьянское большинство попало в прямую зависимость от польских шляхтичей. Обстановка в крае была взрывоопасной донельзя, и виноваты в этом были сами поляки.
— Шляхтичи-католики всячески притесняли при первой же возможности православных, — пояснил историк Иван Белоконь. — При этом весь край жил в непрерывной гражданской войне всех со всеми: поляки ссорились друг с другом и с литовцами, при этом русских считали вообще лишними людьми в свой Речи Посполитой. Православие старались извести самыми жестокими методами, сжигая церкви и убивая священников, запрещая обряды православных праздников. Вся Речь Посполитая тогда строилась на «шляхетском гоноре» и магнатских свободах — настолько, что даже польский король не мог издать ни одного указа без одобрения шляхты. Любой шляхтич считал себя самого королем и богом в своих владениях — и это очень часто выливалось в жестокость по отношению к православным подданным. Русские и православные люди с восточной окраины Речи Посполитой страдали от издевательств и притеснений властного католического меньшинства с запада страны. Длилось это десятилетиями.
В таких условиях достаточно было одного-двух громких поводов, и вся польская Украина поднялась бы против притеснений.
Поводом стало восстание казачьего сотника Богдана Хмельницкого, у которого шляхтичи похитили жену, а король вместо заступничества посадил Богдана в тюрьму «поостыть». Богдан, выйдя из застенков, обратился за помощью к запорожским казакам и крымским татарам — обе стороны помогли ему войсками, и Хмельницкий смог дважды разбить шляхетские отряды, посланные против него. Эти две победы — под Желтыми Водами и Корсунем — всколыхнули всю польскую Украину. Восстали не только казаки, но и крестьяне, и даже городское мещанство, тоже натерпевшееся от произвола шляхты.
Хмельницкий и казачьи атаманы обратились к русскому царю, и в результате на Переяславской Раде 1654 года Украина добровольно (решением казачьих старшин и городских голов) перешла в подданство русского царя и стала частью России.
Потом была долгая война, победы перемежались поражениями и предательствами казачьих атаманов, но в итоге вся левобережная Украина с Киевом стали Россией, как и хотели. И… притеснения православия прекратились, за русский язык никого не избивали, а экономическое развитие края пошло гораздо быстрее и мощнее, чем при шляхтичах. Урок этой истории в том, что раз уж люди Украины чувствовали и называли себя русскими, то и путь им — вместе с Россией, а не с чуждой «цээуропэйской» элитой, которой на рядовых украинцев и в прошлом, и сейчас плевать.
