Артист Юрий Никулин родился 18 декабря 1921 года — в разгар Гражданской войны. На его молодость выпало еще более страшное испытание — Великая Отечественная. Но против всех лишений и трагедий на фронте его оружием стал смех — сказались детское впечатление и любовь к цирку. Уже в конце войны он собрал из сослуживцев целую творческую команду и небольшими выступлениями в минуты редкого отдыха поднимал им настроение.
Перед молодым фронтовиком были открыты все дороги. Вернувшись, он хотел исполнить детскую мечту — стать артистом. Но ни в одно театральное училище парня не взяли. И тут в дело вступил его величество случай — в газете «Вечерняя Москва» Никулин случайно заметил объявление о наборе в студию клоунады при цирке на Цветном бульваре. Повезло молодому человеку и с наставником. Его заметил Михаил Николаевич Румянцев — известный всей стране клоун Карандаш.
Постепенно, перенимая мастерство, но не копируя учителя, Никулин нашел свое собственное лицо, особый стиль юмора, завоевал симпатии публики и самую ценную ее реакцию — искренний смех.
По-настоящему народную славу артисту принесло кино. Эпизодическая роль в фильме «Девушка с гитарой» дала ему возможность проявить талант, а Леонид Гайдай, тогда еще начинающий режиссер, пригласил его в короткометражку «Пес Барбос и необычный кросс». Образ Балбеса в ставшем легендарным актерском трио, где компанию ему составили Георгий Вицин и Евгений Моргунов, оказался счастливым билетом для Никулина. Впрочем, как и для cамого режиссера — эту киноленту показали более чем в 100 странах мира.
Комедии Гайдая «Бриллиантовая рука», «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» и «Кавказская пленница» — визитная карточка артиста Юрия Никулина. Его обаятельных чудаков полюбили зрители, а песню про зайцев, которые косили трынтраву в ночном лесу, напевал каждый. Кажется, что талант артиста был комический, а его дар — вызывать улыбку одним своим появлением на экране. Но при этом Никулин — сильнейший драматический артист. В серьезных фильмах не оставалось и следа от гротескных манер цирковой арены — только сложные психологические образы, глубокие и объемные. Таким был его военкор Лопатин в фильме «Двадцать дней без войны». Последней киноработой стала картина «Чучело». Он сыграл старика Бессольцева, а его внучку Лену — юная Кристина Орбакайте. Нашумевший фильм бросил вызов принципам того, что общественное выше частного. Актерская мощь Никулина, его умение противостоять и защищать мягко, интеллигентно, но крепко, обеспечили ленте долгую жизнь — даже спустя 40 лет с момента выхода на экраны она считается абсолютной классикой.
Но, несмотря на такие сложные роли, для многих Юрий Никулин остается милым клоуном, любимым артистом, подарившим много улыбок. Несправедливо? Вовсе нет. Просто человек огромного таланта, имевший в послужном списке 20 медалей и орденов, видевший боль и страдания, пройдя через горнило войны, осознанно выбрал свой путь и главное оружие против всех бед и неурядиц — юмор и смех. Не случайно его книга воспоминаний называется «Почти серьезно». Но шутки и юмор здесь не поверхностные, а невероятной глубины и непреодолимой силы, которая не дает сломаться, заставляет жить дальше и вселять свою веру в других. А образ… Юрий Владимирович Никулин для каждого свой. И, проходя по Цветному бульвару, невозможно не бросить взгляд на здание цирка, носящего его имя, и не вспомнить добрую улыбку этого невероятно обаятельного чудака и удивительного человека.
ЦИТАТА
Максим Никулин, генеральный директор Московского цирка на Цветном бульваре:
— Отец очень не любил пафосные мероприятия. В последний раз мы праздновали в цирке его 75-летие. Он долго от этого бегал: «Да не надо, что вы затеяли, не люблю я этого всего — поздравлений, прогибов». Дни рождения встречали у нас дома, самым близким кругом. Но главных праздников у отца было два: Новый год и День Победы. Это святое, он фронтовик. Когда мы еще на Арбате в коммуналке жили, среди своих отца называли «Наша советская власть», потому что он для людей делал то, что эта власть не делала. Особенно в 1960-е — начале 1970-х, когда цирковые выходили на пенсию и у них даже прописки не было.