Нет, там не только льды и пингвины! В недрах шестого континента более 100 триллионов кубометров газа, много нефти, золота и каменного угля. Но главное — до 90 процентов чистой пресной воды.
Антарктида — последняя «кладовая» человечества. Это целый континент общей площадью около 14 миллионов квадратных километров — чуть меньше территории России.
В Антарктиде огромные залежи ресурсов.
— Если бы растаял лед, покрывающий континент, человечество смогло бы добывать железные руды, медь, цинк, никель, свинец, каменный уголь, — рассказывает начальник отдела геологии и минеральных ресурсов Антарктиды ВНИИОкеангеология, доктор геолого-минералогических наук Герман Лейченков. — Но наибольший интерес вызывают запасы нефти и газа, по оценкам, они превышают разведанные российские резервы углеводородов.
Когда-то тут были тропики
На востоке Антарктиды ученые обнаружили одни из самых древних пород на Земле. Им около 4 миллиардов лет.
Такие же породы есть в Австралии и Южной Африке. Доказано, что все эти территории входили в состав самого первого континента, он существовал… 3,6–2,8 миллиарда лет назад! Антарктида входила в состав последнего суперконтинента — Пангеи. Потом и она распалась. Примерно 80 миллионов лет назад южная часть Пангеи оформилась как современный шестой материк.
— Ученые установили, что 100–65 миллионов лет назад в Антарктике было очень тепло, ледников не существовало и по всему континенту росли тропические леса, — рассказывает Герман Лейченков. — В осадочных отложениях этого возраста геологи то и дело находят остатки окаменевших деревьев и теплолюбивых животных, включая, кстати, динозавров. Но примерно 40 миллионов лет назад началось глобальное похолодание, все изменилось.
Карта сокровищ
Прежде чем добраться до сокровищ Антарктики, нужна хотя бы карта материка — чтобы там ориентироваться.
Карту удалось создать и представить научной общественности совсем недавно — летом этого года. В инициативную группу по обновлению геологической карты Антарктики GeoMAP (Geological Mapping Update of Antarctica) вошли исследователи из США, Норвегии, Италии, Соединенного Королевства, Австралии, России, Новой Зеландии. Всего в работе участвовали специалисты из 14 стран.
— Известные на материке месторождения пока представлены каменными углями и железистыми кварцитами в Трансантарктических горах и в районе Принс-Чарльз, — рассказывает Герман Лейченков. — В окраинных морях, которые омывают берега Антарктиды, вероятно, есть углеводороды.
Геологи также предполагают, что в Антарктиде должны быть скопления золота, платины, олова, меди, никеля, молибдена, бериллия, редкоземельных элементов, алмазов. При этом еще в 1991-м страны подписали Мадридский протокол, запрещающий любые работы, связанные с поиском, разведкой и разработкой ресурсов на территории Антарктики. Таким образом, этот континент пока «оставлен про запас».
Срок действия запрета истекает в 2048-м. Если его не продлят, интерес к минеральным ресурсам ледового континента вспыхнет с новой силой, и детальная геологическая карта станет основой для их поисков.
Дорогое удовольствие
Кандидат экономических наук, преподаватель МГУ имени Ломоносова Виктор Кудрявцев объясняет, что заниматься освоением природных богатств Антарктиды пока просто невыгодно.
— Пока те же углеводороды — нефть и газ — есть относительно близко от мест их переработки и потребления, например на Ближнем Востоке и в Сибири, и цена на эти ресурсы приемлема, никто не станет добывать их в Антарктике. Потому что это нерентабельно — затраты на добычу выше рыночной цены. Но если природные ресурсы начнут истощаться и не появится технологий получения энергии и сырья для производства из чего-то другого, человечество обратит свой взор на Антарктику.
И никак не раньше, — говорит экономист.
Вместе с тем, как полагает эксперт, запасы пресной воды, которые есть на этом ледяном континенте, могут понадобиться значительно раньше.
— Дело в том, что запасы пресной воды на Земле сейчас довольно резко сокращаются.
Причин много. Это и потепление климата (вырастает испарение), и увеличение потребления, потому что человечество растет, и загрязнение водоемов, из которых берут воду. Есть страны, где чистой пресной воды уже сейчас остро не хватает. Это, например, Объединенные Арабские Эмираты, Мальта, Бахрейн, Кувейт, Катар. Причем, обратите внимание, часто эти страны — очень небедные.
А значит, готовы пресную воду покупать, — отмечает Кудрявцев.
По его словам, вполне возможно, что в скором времени где-нибудь на окраинах Антарктики могут появиться заводы по производству пресной воды. И заветную Н2О будут возить танкерами — как нефть и сжиженный природный газ. В будущем может появиться и «антарктический водопровод» — системы труб на другие материки.
