Осенью 1883 года в Англии был издан роман «Остров сокровищ» малоизвестного тогда шотландца Роберта Льюиса Стивенсона. По его признанию, задумка была довольно скромной — забавная история для мальчиков.
Но действительность превзошла ожидания, книга принесла автору мировую славу. Приключения юного Джима Хокинса, героического доктора Ливси и шайки безжалостных алчных пиратов под предводительством одноногого кока Джона Сильвера вошли в золотой фонд авантюрной литературы. Непросто представить, что эту брызжущую энергией, полную жизненных сил книгу написал тщедушный, страдающий туберкулезом человек.
«Жар, бред, бессонница, тягостные дни, нескончаемые ночи», — вспоминал Стивенсон свое детство в «одеяльной стране».
Из-за слабого здоровья он даже не ходил в школу. Отдушиной стали страшные рассказы няни о ведьмах и привидениях и книги — ребенок читал запоем. Впоследствии, немного окрепнув, он получил-таки образование, стал адвокатом, но по специальности не проработал ни одного дня.
Врачи рекомендовали сменить климат, и Стивенсон начал путешествовать. Изнурявшей его болезни он противопоставил волю и оптимизм.
Врачи даже заговорили о дромомании — неудержимой тяге к перемене мест. Англия, Франция, Бельгия, Голландия, Америка, дикие леса, проселки и мировые столицы… В Калифорнии он чуть не умер от малярии. Поклонники творчества писателя считают его изобретателем спального мешка, хотя официально это так и не признано.
А когда Роберт возвращался в свою холодную и дождливую Шотландию, возвращались и симптомы туберкулеза.
В конце концов ему пришлось покинуть Англию навсегда.
Он собрался осесть в солнечной Флориде, но неодолимая тяга к путешествиям снова взяла свое. Вместо того чтобы купить жилье, Стивенсон арендовал яхту и три года со своим семейством ходил по южным морям. Последние годы жизни он провел на самом краю географии — островах архипелага Самоа в южной части Тихого океана. Там, кажется, он чувствовал себя лучше всего — не только физически. «Быть может, судьба более благосклонна к тому, кто любит собирать ракушки, чем к тому, кто родился миллионером», — философствовал писатель. Аборигены называли его Тузитала — белый вождь-сказитель.
Стивенсон оставил богатое, пусть и не равноценное литературное наследие — десятки томов. До сих пор популярны его романы «Похищенный», «Черная стрела», «Катриона», повесть «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда», рассказы о приключениях принца Флоризеля.
Балладу «Вересковый мед» в хрестоматийном переводе Самуила Маршака советские школьники проходили в пятом классе.
Но «Остров сокровищ», конечно же, стоит особняком. Динамичный, лихо закрученный сюжет держит в напряжении с первой и до последней страницы. Стивенсон не позволяет себе бессодержательных красивостей и лирических отступлений, столь свойственных писателям-романтикам.
Сюжетные узлы крепко связаны, действия героев мотивированы, а их характеристики удивительно точны. Великая книга, хоть и написанная в таком вроде бы легком жанре.
