Исполняется 190 лет со дня рождения Дмитрия Менделеева, которого без преувеличения можно назвать самым известным русским ученым. Хотя масштаб дарований Менделеева значительно шире, чем фундаментальный закон о Периодической таблице химических элементов, который получил его имя и прославил на весь мир. Мало того, при жизни современники ценили ученого отнюдь не за таблицу, которая сегодня висит в каждом кабинете химии.
«Хотите знать, что случилось с миром? — спрашивал американский писатель Курт Воннегут. — Химия — вот где собака зарыта». Поскольку химия — это наука о превращении веществ, то любые проблемы, от мировых до самых личных, можно объяснить химией. Недаром Менделеев занимался экономическими реформами, консультировал министра финансов Сергея Витте, придумал бездымный порох, развивал сельское хозяйство, создал Палату мер и весов, по-нынешнему — Госстандарт… Менделеев родился в семье директора Тобольской гимназии и был последним, 17-м ребенком, восемь из них умерли в младенчестве, порой даже не получив имени.
Отец скоро надорвался и заболел, и детей поднимала мать, которая образования не имела, но была наделена ясным и острым умом. Заметив особые способности младшего сына, она определила его в Главный педагогический институт в Санкт-Петербурге, который Менделеев окончил с золотой медалью. Мать скончалась через пару недель после того, как он стал студентом, но оставила на обучение деньги, вырученные на стеклодувном производстве.
В зрелые годы химик, отдавая дань детству, внес усовершенствования в этот процесс. Свою фамилию ученый прославил, передал ее семерым своим детям, которые прожили достойную жизнь. Но наиболее известна Любовь Дмитриевна, жена поэта Александра Блока, который посвятил ей «Стихи о Прекрасной даме» и называл Таинственной Девой. Возможно, особая химия дочери передалась от отца. Один из самых распространенных мифов о Менделееве — это создание рецепта 40-градусной русской водки.
Его диссертация, имевшая прикладное значение для химической промышленности, где готовили растворы лаков и красок, стала поводом для праздника — Дня рождения русской водки. Ученый удивился бы такой трактовке, потому что он всего-то рассчитал, что максимальный объем раствор спирта занимает при 40 градусах. Но Витте использовал открытие при введении госмонополии на водку. То есть вкус водки задан прибылью. Менделеев же интересовался наукой, а не алкоголем. Его можно считать последним ученым-энциклопедистом.
Он внес вклад в далекие друг от друга области — от исследований Крайнего Севера и строительства дирижаблей до изучения популярного в ту эпоху спиритизма. Особый его интерес — демография. Менделеев по динамике роста вычислил, что к 2050 году численность населения России достигнет 800 миллионов человек. Великий ученый не мог предположить, что его страну ждут великие потрясения.
Почему ученый, имя которого гремело на весь мир, не получил Нобелевскую премию? Препятствие — плохие отношения с Альфредом Нобелем. Впрочем, в 1907 году Менделееву все же решили вручить Нобелевку, но до церемонии он не дожил.
ЦИТАТА
Лев Чугаев, химик, биохимик:
— Гениальный химик, первоклассный физик, плодотворный исследователь в области гидродинамики, метеорологии, геологии, в различных отделах химической технологии и других, сопредельных с химией и физикой дисциплинах, глубокий знаток химической промышленности и промышленности вообще, особенно русской, оригинальный мыслитель в области учения о народном хозяйстве, государственный ум, которому, к сожалению, не суждено было стать государственным человеком, но который видел и понимал задачи и будущность России
