Софья Ковалевская родилась в Москве 15 января 1850 года. Первая в мире женщина, которая получила звание профессора математики. И первая из женщин, ставшая членом-корреспондентом Российской академии наук. Ее именем названы улицы, учебные заведения и кратер на Луне.
Впрочем, высокие титулы Ковалевской и даже ее фамилия имеют горький привкус. В XIX столетии в России действовали социальные, гендерные и конфессиональные барьеры на обучение и преподавание в университетах. Девушке из родовитой семьи, таланты которой признавали безоговорочно и которую называли «русским Паскалем», пришлось, заключив фиктивный брак, уехать в немецкие университеты. Профессором, несмотря на все попытки устроиться в России, она стала в Швеции, так как не могла получить работу в родной стране. А членом-корреспондентом отечественной Академии наук ее избрали лишь незадолго до смерти.
Дарования всплывают неожиданно и внешне случайно. В «Воспоминаниях» Ковалевская пишет, что во время ремонта стены ее комнаты были обклеены страницами учебника по математике. В 8 лет она щелкала дифференциальные уравнения. Думаю, это красивая легенда: нет такого учебника, чтобы хватило обклеить генеральский дом.
Но дифференциальные уравнения, которые являются мучением для школяров, стали ее коньком. У короля «диффуров» профессора Вейерштрасса она была любимой ученицей. И докторскую диссертацию в Геттингене, где в XIX веке работали гении математики от Гаусса до Гильберта, тоже защитила по этой теме.
В 1884 году Парижская академия наук объявила конкурс по расчету движения твердого тела с неподвижной точкой. Лучшая работа поразила эрудицией, так что премию подняли с 3 до 5 тысяч франков. Когда вскрыли конверт, с изумлением узнали, что автор — женщина. Но награда никак не повлияла на получение работы в России.
В XIX столетии ученые отличались универсальными дарованиями. Софья Ковалевская оставила след и в беллетристике. В повествовании она следовала методу решения уравнений Пуанкаре. Успех снискал роман «Нигилистка» о «Процессе ста девяноста трех», где были осуждены участники «хождения в народ». Она и сама была не чужда романтике.
Ковалевская в качестве медсестры в 1871 году помогала французским коммунарам. Ей удалось спасти жизнь одному из лидеров Парижской коммуны Виктору Жаклару, который был мужем ее сестры.
Вся жизнь Ковалевской развенчивает миф о том, что увлечься математикой женщина может только в том случае, если она «синий чулок». Но, наоборот, Софья имела успех у мужчин. Первый ее муж, Владимир Ковалевский, потерял голову. Софья тоже не устояла, фиктивный брак стал настоящим, и на свет появилась дочка, Софья. А муж пытался разбогатеть, но прогорел и от всех несчастий застрелился.
Бурный роман разгорелся с социологом Максимом Ковалевским, приятелем Карла Маркса. Неизвестно, была бы счастлива семья, они не могли решить, кто в их паре лидер…
Зимой 1891 года по дороге в Стокгольм Ковалевская, спасаясь от вспышки холеры, подхватила воспаление легких. И умерла в 41 год…
ЦИТАТА
Елена Рерих, религиозный философ, писатель:
— Неужели Вы ничего не слышали о Софии Ковалевской, гениальной математичке, нашей русской гордости? Уже давно я читала ее автобиографию на французском. Конечно, по давно заведенному у нас, русских, обычаю ее гениальные математические способности должны были быть оценены сначала за границей; и только после всех ее совершенно исключительных триумфов там, перед самой смертью, а может быть, как это чаще бывает, и после смерти она удостоилась избрания в члены Академии наук!