Проникновение в подледниковое озеро Восток, расположенное в Антарктиде, стало одним из самых значительных научных событий уходящего года.
О том, что в Антарктиде существует озеро с жидкой водой, ученые догадались еще в середине прошлого века. Догадка была не самая сложная. До нее мог бы додуматься любой школьник, изучающий физику. Только представьте себе: огромная куча льда давит на свои собственные нижние слои с бешеной силой. Понятное дело, что льду, расположенному внизу, приходится так тяжело, что он с горя плавится и становитcя водой. Ученые даже рассчитали, что таяние начинается в 350 километрах от берега Антарктиды. На этом расстоянии на материк намерзает такой тяжеленный ледяной панцирь, что под ним стопроцентно становится мокро. А коли так — то чрезвычайно интересно, кто живет в этом озере. Чтобы узнать это, полярники сорок лет бурили лед на станции Восток. В прошлых номерах мы писали о том, что трудиться на полярной станции — это вам не за партой сидеть. Температура воздуха в Антарктиде достигает 89 градусов мороза, чтобы не околеть, нужно заматываться, как капуста, и находиться на улице совсем недолго: в такую дурную погоду отказывают даже технические приборы. Но человек, на удивление, работает.
5 февраля этого года открытие свершилось. Бур преодолел 3769 метров и докопался до воды. Буровой снаряд, покрытый толстым слоем льда, подняли на поверхность. В заранее подготовленные стерильные контейнеры полярники положили образцы замерзшей озерной воды для анализов.
Когда произошло вскрытие озера, все газеты расшумелись о том, что в подледном водоеме непременно найдут что-то невообразимое. Например, неизвестных науке животных, страшных рыб или на худой конец спрятавшийся после войны подводный флот гитлеровской армии.
К сегодняшнему дню ученые уже произвели кое-какие опыты над озерной водой. И ничего такого не обнаружили. Выяснилось, что вода практически стерильна. И все-таки может ли быть жизнь в озере? Ученые говорят, что потенциально там могут существовать только четыре типа организмов.
Это оксигенофильные, то есть те, которые очень любят кислород; хемоавтотрофные — те, которые любят неорганический углерод; пьезофильные, живущие под высоким давлением, и наконец психрофилы — низкотемпературные организмы.
Пока такого рода бактерий не нашли. И вообще науке они неизвестны. Но полярники продолжат поиски. Они уже отправились на озеро Восток с новой экспедицией. Замерзшую за время отсутствия полярников шахту разбурят и попытаются взять пробу грунта со дна озера. Сейчас сформулирован список важных задач, которые нужно решить во время экспедиции: 1) определить степень изолированности озера Восток от других озер Антарктиды; 2) оценить вероятность катастрофических сбросов воды из озера; 3) выяснить происхождение и оценить возраст озера; 4) определить концентрацию, видовой состав и механизмы адаптации микроорганизмов, населяющих водную толщу озера (или получить подтверждения ее стерильности, что грустно, но тоже важно).
Российские ученые продолжат исследования, начатые еще в советское время.
