Из всех наук чаще всего мы говорим о метеорологии. Но даже эрудит, который щелкает кроссворды, вряд ли вспомнит хотя бы одного метеоролога. Великая несправедливость! В этой науке есть корифеи, без которых качество нашей жизни значительно бы ухудшилось.
21 декабря 1852 года родился основоположник агрометеорологии Петр Броунов. Первым, как заведено, отметил важность науки для сельского хозяйства Михаил Ломоносов: «Предсказание погоды сколь нужно и полезно на земле больше ведает земледелец, которому во время сеяния и жатвы — ведро, во время ращения — дождь благорастворенный теплотою надобен».
Петр Броунов появился на свет в семье модного художника, но выбрал для себя иную стезю. С золотой медалью он окончил гимназию, затем также с золотой медалью завершил обучение на физмате Петербургского университета. Ученый годами создавал сеть метеостанций в России, к концу XIX столетия их было уже 800. Броунов основал первое в мире метеорологическое бюро при Департаменте земледелия.
Бурный экономический рост России поддерживался экспортом зерна, где страна стала мировым лидером — она заняла 40 процентов мирового рынка. Без русского хлеба Европа, население которой за столетие выросло в два раза, опухла бы с голоду, и промышленной революции в помине не было бы. В этом достижении была немалая заслуга профессора Петербургского, Казанского и Киевского университетов Петра Броунова.
Успехи российского земледелия стояли на прочной научной платформе. Американский профессор Уоррен Смит писал: «Россия является пионером сельскохозяйственных и садовых метеорологических станций, которые изучают влияние климатических изменений на урожай». Созданный Броуновым Ученый совет Департамента земледелия после революции был преобразован во Всесоюзный институт растениеводства, который имеет легендарную историю и носит имя великого ученого Николая Вавилова. Традиции сохранены и по сей день. Современная Россия кратно повысила урожаи и вновь стала мировым лидером по экспорту зерновых. В значительной мере это заслуга нашей русской научной школы.
Вершиной признания Петра Броунова оказались его доклады на Всемирной выставке в Париже в 1889 году, когда была построена Эйфелева башня. В ставшем сенсацией Сельскохозяйственном павильоне России выступали академики Вернадский, Докучаев, Броунов. Коллекция русского чернозема хранилась в Сорбонне вплоть до 1968 года, когда во время беспорядков она была уничтожена буйными студентами.
Имя Петра Броунова сохранилось на географической карте. По иронии судьбы в тех местах, где никаких злаков не произрастает, — группа островов на Земле Франца-Иосифа, гора в Антарктиде, ледник на Новой Земле.
