Почему «люциферчики»? Да потому, что огонь и запах серы. Почему опасные? Потому что первые спички покрывал белый фосфор — ядовитое вещество, светящееся в темноте и разбрасывающее при горении массу искр.
Прототип спичек сделали китайцы еще в 570 году, когда получали огонь методом трения, для чего использовались палочки, пропитанные серой.
В Европе же спички родились в XIX веке. Их придумал английский фармацевт Джон Уокер. Он компоновал химические препараты для опытов и перемешивал их деревянной палочкой. На ней образовалась капля, она засохла. Пытаясь очистить палочку, фармацевт чиркнул ею о поверхность пола, и внезапно вспыхнул огонь. Так родилась идея спички. После ряда экспериментов с составом головки спички, куда в итоге вошли белый фосфор, бертолетова соль и клей, Уокер в 1827 году сделал первую партию. Всем знакомым он хвастался своим изобретением, но о патенте не подумал. А вот сделать бизнес на спичках, получив патент, решил Сэмьюэл Джонс — однажды он увидел демонстрацию горения палочек и понял перспективу их коммерческого использования и всей возможной выгоды. Именно Джонс и назвал спички «люциферчиками».
В последующий период многие экспериментировали с составом спичек. В 1847 году австрийский химик Шреттер открыл «красный», неядовитый фосфор, и только в 1855 году в Швеции химик Йохан Лундстрем использовал его в головках спичек и придумал черкало. За них он получил золотую медаль на выставке в Париже. Так «люциферчики» вышли из обихода. Новый безопасный состав спичек — уже и с коробком — запатентовала в 1910 году американская компания Diamond Match. Это было настолько важным и полезным изобретением, что президент США Уильям Тафт попросил компанию отказаться от авторских прав. Согласие было получено. С тех пор спички стали достоянием всех.
