Герой Советского Союза Яков Федотович Павлов, который родился 17 октября 1917 года, вместе с солдатами, находившимися под его командованием, стал символом героической обороны Сталинграда.
Шел второй год Великой Отечественной. Немецкие войска подошли к Сталинграду (сейчас это Волгоград), который намеревались использовать как плацдарм для дальнейшего броска на Кавказ. Поэтому на данном направлении немцы сконцентрировали огромные силы. По их планам город должен был быть захвачен максимум за две недели, но они столкнулись с жесточайшим противостоянием наших солдат и офицеров. В мировую историю оно войдет как грандиозная Сталинградская битва, которая длилась 200 дней и ночей. Из них 58 суток держалась оборона знаменитого Дома Павлова — четырехэтажного кирпичного жилого здания, расположенного на главной площади Сталинграда.
Этот дом имел особое значение. Мимо него шла прямая ровная дорога к Волге. Из окон дома отлично просматривались, а значит, и простреливались все прилегающие к зданию улицы. Между тем выход к реке для немцев был стратегически важен.
Советское командование приказало захватить здание, освободить его от засевших там немцев и превратить в оборонную точку. Что и было сделано ночью 20 сентября 1942 года небольшой группой захвата, состоящей из четырех человек. Один из них — обычный крестьянский парень, 24-летний сержант Яков Павлов. Два дня круглосуточно отражая постоянные атаки, четыре героя держали оборону тактически очень важного объекта. Затем к ним подоспело подкрепление — несколько пулеметных, минометных и бронебойных взводов под командованием лейтенанта Ивана Афанасьева. И героическая оборона дома продолжилась еще два месяца. А когда Афанасьев получил ранение в ногу, командование на себя взял Павлов, который с однополчанами превратил жилой дом в неприступную крепость, о которую вдребезги разбилось попытки врага выйти к Волге.
Кстати, именно защищая этот дом, Яков Павлов и отметил 17 октября 1942 года день своего двадцатипятилетия.
К моменту завершения Сталинградской битвы здание было разрушено и превратилось в руины. Но дух его защитников — 24 красноармейцев — остался несломленным. Как потом скажет маршал Василий Чуйков, «эта небольшая группа воинов, обороняя один дом, уничтожила вражеских солдат больше, чем гитлеровцы постреляли при взятии Парижа».
Дом после войны был восстановлен. Теперь это фактически памятник героям-солдатам, одна из достопримечательностей Волгограда. А Герой Советского Союза Яков Павлов, именем которого назван этот Дом Солдатской Славы, прожил еще почти 40 лет и умер в 1981 году на родине — в Великом Новгороде.
