Американский самолет-разведчик U2, пролетая над Кубой 14 октября 1962 года, сфотографировал стартовые позиции советских баллистических ракет. Как только аналитики Пентагона и ЦРУ проанализировали снимки и по цепочкам командования пошли их доклады, началось то, что мы сейчас знаем под названием Карибского кризиса. В ответ на установку американцами ракет с атомными боеголовками в Турции, откуда они угрожали непосредственно Москве, советское правительство решило сделать ответный ход и разместить наши ракеты на Кубе, откуда они могли угрожать Вашингтону, Нью-Йорку и половине остальной территории США.
Произошел момент пикового противостояния двух сверхдержав, поставивший мир на грань атомной войны. Слава богу, тогда все обошлось, и у военных США и СССР хватило мудрости не выстрелить друг в друга. Или не хватило? Кроме ракетчиков с баллистическими ракетами на Кубу переправили внушительный контингент обычных войск — около 40 тысяч человек с танками, артиллерией и зенитными комплексами.
— Задача всей этой группировки заключалась в охране и, в случае нападения американцев, в обороне позиций ракетчиков до тех пор, пока они не подготовят позиции и не осуществят все нужные пуски, — пояснил историк Олег Островский. — Иначе десант американских парашютистов или морпехов мог захватить все привезенные на Кубу «атомные дубинки» прямо на стартовых площадках.
Кстати, именно это и советовали в Вашингтоне американские генералы президенту Кеннеди — начать мощное вторжение на Кубу, не дожидаясь приведения советских ракет в полную готовность.
С 15 октября США увеличили число полетов самолетов-шпионов над Кубой. Все их снимки тут же учитывались с точки зрения организации атаки на позиции советских ракетчиков. И наши военные это понимали. 27 октября 1962 года принято называть черной субботой — в тот день мир был на волосок от войны.
Американские корабли пытались сигнальными гранатами заставить всплыть советские подводные лодки, сопровождавшие военные грузы на Кубу, а в небе над островом был сбит зенитной ракетой самолет-шпион U2, его пилот погиб. Чуть позже еще два американских разведчика RF8, летевшие на малой высоте, были обстреляны пулеметами, но уцелели. Генералы США восприняли это как повод для атаки и убеждали Кеннеди начать войну. Но как раз в это время начались переговоры между американским и советским правительством, и мир был спасен.
Поначалу советские власти говорили, что U2 был сбит из-за технической ошибки, но затем стало известно, что командир зенитного дивизиона лично дал команду на пуск ракеты, просто не дозвонившись до вышестоящего штаба…
