Ночью 8 января 1904 года десяток японских миноносцев вышли к Порт-Артуру, где базировалась русская эскадра Тихоокеанского флота. Японцы атаковали стоявшие в гавани Порт-Артура корабли и смогли повредить два броненосца и один крейсер, а потом без потерь уйти в море на соединение с основным японским флотом. Так началась Русско-японская война. Нападение, конечно, было вероломным и внезапным и без объявления войны. Так принято считать.
Войну японцы объявили лишь на следующий день. Но вот насчет внезапности есть большие сомнения.
Дело в том, что о назревании военной угрозы от Японии еще за десяток лет до войны говорили в высших военных учреждениях Российской империи — в Генштабе и Адмиралтействе — вполне открыто и с полным пониманием дел.
— К предстоящей войне у нас готовились, — рассказал военный историк Валерий Миловидов. — Например, с Балтики часть мощных и новых боевых кораблей перевели на Тихий океан в Порт-Артур. В самом Порт-Артуре строились защищенные хранилища и укрепления: например, новые береговые артиллерийские батареи, вполне отвечавшие требованиям того времени.
А за пару месяцев перед войной адмирал Степан Макаров просто забомбардировал Адмиралтейство письмами на тему подготовки флота и портов к отражению японского нападения. Причем Макаров практически детально предсказал то, как будет развиваться атака врага на наш флот. Но… В момент атаки ни противоторпедных заграждений, ни прожекторного освещения подступов к ПортАртуру включено не было.
Дальневосточного наместника адмирала Евгения Алексеева обвиняли в том, что он «проспал» атаку японцев. Однако документы свидетельствуют, что это было не головотяпство наших чиновников, а прямое исполнение царского приказа. В Петербурге хотели спровоцировать японцев на нападение, подставив под удар собственный флот. В правительстве тогда были уверены в промышленном превосходстве над Японией и в том, что потери флота будут быстро возмещены.
И в ответ на просьбу Алексеева приготовить флот к обороне от царя пришла телеграмма со словами «Желательно, чтобы японцы, а не мы открыли военные действия. Поэтому если они начнут действия против нас, то вы не должны препятствовать их высадке в Южную Корею или на Восточный берег до Гензана включительно». А Алексеев в духе царских указаний выдал приказ порт-артурской эскадре: «Запрещаю ставить флот в защитную позицию, чтобы не провоцировать японцев». Но как раз беззащитная стоянка русского флота и провоцировала японцев на атаку. Об этом предупреждал Макаров, и это понимал Алексеев. Понимал, имея ясное указание царя и подставляя собственный флот под удар…
