Известный памятник гражданину Минину и князю Пожарскому — спасителям России в Смутное время — был открыт на Красной площади 20 февраля 1818 года. История его создания была долгой (первые эскизы начали обсуждаться в 1802 году) и привлекала внимание публики.
После нашей победы в Отечественной войне 1812 года патриотическая тема была очень популярна во всех слоях населения России, а Смутное время представлялось всем хотя бы мало-мальски обученным людям важнейшей рубежной эпохой. Временем, когда Россия действительно могла погибнуть, и подвиги Минина и Пожарского по ее спасению были неоспоримы. Как только в 1815 году скульпторы Иван Мартос и Иван Тимофеев представили полноразмерную модель будущего памятника, про их работу стали регулярно писать газеты и журналы.
Почти все этапы создания монумента обсуждались в прессе, на собраниях«салонах» и на балах. Одна из основных трудностей для Мартоса, Тимофеева и присоединившегося к ним мастера по металлическому литью Василия Екимова заключалась в том, что авторы хотели создать монумент единой, сплошной отливкой. До того практиковалось отливание больших по размерам памятников в металле по частям, с последующей сборкой. В этом случае стыки деталей портили эстетический вид фигур, и их старались маскировать под складки одежды, ремни, снаряжение и так далее. Мартос же хотел сделать все сразу и красиво.
— Литейщик Екимов долго подбирал варианты состава, из которого можно сделать форму для литья, — рассказал историк Олег Островский. — Технология была такой: восковую копию памятника обмазывали специальным составом, который застывал и становился жаростойким. Потом прямо в форму лили расплавленный метал, он испарял и вытеснял воск и застывал точно по оставшейся форме.
Хитрость была в том, что лить сложную форму в землю было нельзя, а известный тогда бетон трескался. Екимов обмазал воск смесью истолченных в муку кирпичей, залитых жидкостью, слипавшейся при высыхании и притом достаточно жидкой, чтобы не давать комков при замешивании…
В обществе долго спорили, что это было — специально привезенный из Европы клей, секретный рецепт старинных алхимиков, сок экзотических растений… Наконец сам Екимов раскрыл секрет: жаропрочная форма для памятника народным героям была сделана из материалов дешевых и истинно народных — кирпичную муку заливали… пивом и квасом.
В результате отливка заняла всего девять минут, единый памятник из двух фигур был отлит из бронзы с первой попытки и без малейшего брака. И сейчас без этого памятника Красная площадь немыслима.
