В 1957 году, 4 октября, Советский Союз запустил на орбиту первый искусственный спутник Земли и тем самым открыл космическую эру человечества. Наша страна стала первооткрывательницей внеземных путешествий.
Бытует мнение, что генеральный конструктор Сергей Королев осуществил запуск спутника чуть ли не вопреки мнению тогдашнего правительства — мол, Никите Хрущеву космос был неинтересен. А ракеты он воспринимал исключительно как оружие. Есть даже легенда, что он якобы поставил перед Королевым задачу: сначала сделай ракету для доставки атомных боеголовок, а уж затем мы разрешим тебе заняться космосом…
На самом деле Хрущев, конечно, понимал важность удержания первенства в космических исследованиях: это был огромный козырь и с научно-технической, и с идеологической точки зрения. Это гарантировало престиж и уважение поистине планетарных масштабов. Однако вопросы достижения атомного паритета с США, которые открыто готовились к атомной войне с нами, были не менее, а в тот конкретный период даже более важными, чем космос.
Но что самое интересное, Королев умудрялся не противопоставлять эти задачи, а работать одновременно по обеим. Разработка ракеты Р-7 в качестве носителя атомной боеголовки и разработка запуска спутника Земли с помощью этой же ракеты велись параллельно.
Все решил случай, точнее два, и оба неудачных. Летом 1957 года Р-7 уже надежно летала по заданным траекториям, но вот с боеголовками не получалось: они разрушались в полете и до цели не доходили. Научная станция для спутника тоже не радовала — постоянно ломалась на испытаниях.
Королева спросили: что можно доделать быстрее? Он ответил: спутник, если без научной станции. Вместо нее поставили радиостанцию. Настроили так, чтобы сигналы могли услышать все радиолюбители планеты. С таким доказательством первенство СССР в космосе никто не оспаривал.
